胡雪岩，名光墉（1823—1885），著名徽商。

他出生在一个贫穷的小山村，由于家道中落和父亲的早逝，只读过两年私塾，他八岁就替人家放牛，早早体会到了生活的艰辛。13岁时，一个偶然的机会，他捡到一个装满金银财宝的包袱交还给失主，从而有机会到一个杂粮店当学徒，就此改变了放牛娃的命运。在短短六年时间里，他杂粮行到金华火腿行，再到阜康钱庄。19岁进入钱庄当学徒，八年的时间里，从学徒到业务助理，再到外出办事人员，一步步提升。在此期间，他结识了和他年龄相仿的官宦子弟王有龄，结拜为兄弟，并利用机会借给王有龄“做官的本钱”。由于胡雪岩工作出色，精通社会的人情世故，很得老板的赏识和信任，在他27岁时，他不但接管了阜康钱庄，而且继承了老板的巨额遗产，获得了人生的第一桶金。由于胡雪岩背后的支持，王有龄步入官场后，可谓是时来运转，官运亨通，官越做越大，从一个海运局的坐办，小小的主任，一路升迁到浙江的巡抚。王有龄也充分发挥官场的优势，不遗余力的帮助商场的胡雪岩，他把从老百姓处得来的税收存放在胡雪岩的钱庄里。仅此一项，胡雪岩就可赚取足够的利息，而且合法。随着王有龄的升迁，胡雪岩的业务不断拓展，生意越做越大。后来，当太平军围攻杭州时，城破，身为浙江巡抚的王有龄自缢殉职。在临终前，他却将请援兵和买粮食的两件重要之事托付给胡雪岩。由此可见，他们之间非同寻常的关系。

王有龄殉职后，在曾国藩的保荐下，左宗棠继任浙江巡抚一职。胡雪岩冒着生命危险去见左宗棠，一是完成王有龄的重托，二是找个新的靠山，壮大他的生意。由于他了解左宗棠的脾气，深知左宗棠在当时战争期间最急需的是粮草马料和银两，他都做的恰到好处，初次见面就取得了左宗棠的信任。他雪中送炭，并出色地完成了在三天之内筹齐十万石粮食的几乎不可能完成的任务，更是深得左宗棠的垂青，并委以重任。此后，他就紧紧抓住这个大靠山，常以亦官亦商的身份往来于宁波、上海等洋人聚集的通商口岸。他在经办粮台转运、接济军需物资之余，还紧紧抓住与外国人交往的机会，勾结外国军官，为左宗棠训练了约千余人、全部用洋枪洋炮装备的常捷军，大大提升了战斗力。

在左宗棠任职浙江巡抚期间，胡雪岩管理赈抚局事务。他利用自己为官的身份，设立粥厂、善堂、义垫，修复名寺古刹，收硷了数十万具暴骸；恢复了因战乱而一度终止的牛车，方便了百姓；向官绅大户劝捐，解决了战后财政危机等事务。胡雪岩因此名声大振，信誉度也大大提高，财源也滚滚而来。清军攻取浙江后，大小将官将都所掠之物不论大小，全数存在胡雪岩的钱庄中。他以此为资本，从事贸易活动，在各市镇设立商号，利润极为丰厚，短短几年时间，他的家产即己超过千万。他创办的胡庆余堂在1880年时，资本达到二百八十万两银子，与北京的百年老字号同仁堂南北相辉映。在五十多岁时，他走到了人生最辉煌的顶峰，成为一名富可敌国的红顶商人。他娶了十几房姨太太，耗巨资修造了一座中西合璧的大宅院，他常沉浸在温柔女儿乡中。他也曾多次把自己的爱妾送给可依靠的大树，作为拓展生意或升官的筹码。他荒淫而奢靡的生活习性，也与他最终的失败有着密切的关系。

在洋务运动中，他与外国人打交道。他协助左宗棠创办了福州船政局、甘肃织呢总局；帮助左宗棠引进机器，用西洋新机器开凿径河。1866年，左宗棠由闽浙总督调任陕甘总督，奉命出关西征。为解决经费问题，左宗棠只好奏请惜洋款救急，而具体经办借洋款事务的重任则落在了胡雪岩肩上。胡雪岩通过在上海汇丰银行的任帮办的朋友的安排，打算向英国渣打银行借款。在胡雪岩的精心策划下，双方很快就利息、期限、偿还方式等细节达成一致。胡雪岩为西征筹得第一笔借款。此后，为助左宗棠西征，收复新疆，结束阿古柏在新疆十多年的野蛮统治，胡雪岩先后六次向洋人借款，累计金额为一千八百七十万两白银，而利息至少占总数的一半，这是非常惊人的高利贷。但因胡雪岩作为商人，无法脱俗，图利是他的本性，他浮报了利率，利用借贷款实付利息与应付利息之间的差额，吃了“回扣”，这为他后来的惨败埋下了深深的祸根。

胡雪岩在商场驰骋多年，靠官府作后台，一步步走向事业的顶峰，风光无限。作为一名商人，他被御赐二品顶戴，被慈禧太后赏黄马褂，这在中国历史上是罕见的。

古语云：福兮祸之所伏。从官场的历史看，从来都充满了倾诈和争斗。当时大清朝的两位重臣左宗棠和李鸿章，随着形势的发展，他们之间的明争暗斗越来越激烈。后来，李鸿章发现，左宗棠之所以能为朝廷立下那么多的功劳，都是因为胡雪岩在背后的支持，所以提出：倒左先倒胡。

此时的胡雪岩虽与官场人物交往甚密，但却不谙官理、刚愎自用、不懂变通，为了打破洋人对蚕丝市场的垄断，他出巨资高价收购了大量的蚕丝，激怒了洋商，蚕丝无法脱销，致使他花上千万两银子购买的蚕丝全部烂掉。同时，李鸿章的人又采取多种手段，将胡雪岩一步步逼入困境，汇丰银行到期的四百万两贷款也被李鸿章扣住不能还。最要命的是，李鸿章又设法把胡雪岩向外国银行贷款时，多加利息的事情抖落出来，慈禧太后得知后大怒，不仅要胡雪岩加倍赔偿，还要严加处理。李鸿章的人借机煽动储户们，对他在全国各地的钱庄，同时进行挤兑。就这样，大清国最富有的红顶商人胡雪岩，59岁时，在顷刻间一败涂地，倾家荡产，事业走到了尽头。此后，靠着胡庆余堂的微薄收人，胡雪岩凄凉地度过了他的晚年，62岁时，在杭州郊区的一所旧房子里郁郁而终。

综观胡雪岩的一生，他的发迹以及鼎盛与政界要人的庇护有着密不可分的关系。最终的失败，却也是由官场后台的坍倒和官场的倾轧所致，成为政治斗争的牺牲品。

由胡雪岩最终的人生悲剧，我们自然会联想到在中国历史上被称为“商圣”的陶朱公范蠡，他帮助勾践打败吴王夫差，复国之后，被封为上将军，恩荣无比。但范蠡深知勾践只可与共患难而难以共安乐，于是激流勇退，悄然离开越营，乘小舟泛波而去。他运用善于理财的智慧，从事经商贸易，成为天下巨富，曾三次散尽资财，成为后世商人供奉的偶像，留下千古美名。

其实，为官也好，经商也好，都有其道，要懂得功成身退。如果到了台面上，什么都忘记了，不知进退，只是一味往前冲，恨不得将天下财富归为己有，恨不得将权势独揽，恨不得将美色独赏，可是欲壑难填啊！当所有人都瞩目你时，危险已在眼前，摔下来可就是极其惨烈的了。

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