小菊是一个农村女孩的小名儿。她出生的时候正是秋季菊花飘香的时候，她娘说：“女孩子就是菊花的命，就叫小菊吧。”
小菊到了上学的年龄，村里小学校的那位县城里下放的知青找上了门，动员小菊去读书，死劝硬磨，小菊爹才应下来。小菊天资聪慧，学习也很用功，成绩在班里特别好。她平时知道家里穷，爹娘同意她读书不容易，在学校在家里都十分懂事听话，那位知青一见到小菊娘就说：“这孩子今后是上大学的料。”
读到小学五年级的时候，小菊家突发变故，小菊爹在去镇江砍芦柴的时候遇到了车祸，还没有送到医院就咽了气。事后，哭肿了眼晴的小菊娘对小菊说：“孩子，咱了家的情况你都知道，你两个弟弟还小，为了他们，你念书的事儿就罢了。”小菊懂事的点了点头。那天夜里，小菊抱着书本，泪，湿了一枕巾。
烧饭、洗衣服、喂猪养兔，挣工分……小菊默默承担着生活过早压给她的重担，从来不会自怨自艾。于是村里人都夸她是个懂事的乖女孩，真理解母亲的心思。村里头要是哪个不守规矩的女孩儿惹父母不高兴了，女孩儿的父母就会理直气壮地来一句：你看看人家小菊，哪像你？女孩儿便面红耳赤，默不作声。时光似鸟翩翩而过，一转眼，小菊长到十九岁，女大十八变，越变越可爱。如雪的肌肤，桃红的面颊，加上水灵灵的眼睛。生活的重担并未抹去小菊青春少女的韵致，小菊长成了漂亮的村姑。前来提亲的媒婆真是络绎不绝。“你们家小菊真是个乖孩子，找对象就要找小菊那样的。”小菊成了村里年轻人的择偶对象。可是小菊却有自己的打算，她看中了小学时的一个同学，尽管家庭不是很富，但是为人不错,能吃苦，今后和母亲在一个村，也可以照顾母亲。小菊的母亲却拒绝了小菊的要求，理由很明确：无财，无技，无房子。母亲还因此禁止小菊和那个小伙子的来往。小菊想跟母亲说，她怕看见母亲流泪的面孔，怕听到那句“你的父亲已经不在了,我要替他做主,给你找个好婆家”这句话，小菊此后更是沉默寡言了。她常常一言不发，失神征望着村头的苹果园。那是一片硕果累累的秋实，但是又能怎样呢？她一次次流下了苦涩无声的泪……
小菊娘最终选择了邻庄的柱子作为未来的女婿。她对小菊说：“柱儿人品不错，还会木匠手艺，靠的住，菊儿，你看行吗？”
“柱儿确实不错，就是不识一字，”小菊回答。
“农村人识字有啥用?我看就这样定了吧。”
小菊和柱儿成了婚，柱儿为厚道，也会体贴人，小日子过得很顺当。小菊也不再后悔，一年后，小菊生了个儿子叫大宝。
一天上午，柱儿到果园要给果树喷药治虫，临走时小菊千叮咛万嘱咐：一定要把防护罩戴好。天擦黑的时候，小菊左等右等，不见柱儿回家，小菊心慌了。跑到果树林找呀找，竟发现柱儿躺在一棵苹果树下口吐白沫，人事不省。
柱儿临终时只留给小菊一句话：“一定要给儿子读书!”
柱儿走了，小菊柔嫩的肩支撑起了生活的重担。她买字典,找书籍,上技校，她要把柱儿留下的果园变成摇钱树。
小菊如雪的肌肤黑了，面颊上红晕也消失了,只有那双如水的眼睛依旧那么明亮!
3年后，小菊的果园获得了丰收，除了投入,小菊净赚了三万多块，留了一万块作来年的本，另两万块存了定期留给儿子日后读书用。
小菊的心血没有白费，今年大宝参加了高考，考了598分，已经被本省一所名牌大学录取。
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