民国初年间，东北原始森林。

山，被绿色的红色的黄色的灰色的褐色的黑色的落叶残枝覆盖着，踏上去，便听到一种好似耄耋老翁的喘息，便听到山的呼吸。

“梆！梆！”老根子猛力敲击树干，放山人称这为叫棍。金栓儿、岳二、福生、泉子、喜贵、铁锁儿闻声，趟草棵子钻树趟子聚拢过来。

“拿火。”老根子的声音显得有气无力。眼见日头像一只熟透的柿子远远地被抛进密林，大伙儿席地而坐，朦胧夜色之中，老根子感觉到那五双目光锐利地射向自己。

金栓儿想哭，想到家里的老婆和未满月的儿子，他就止不住眼泪。“不能不去吗？”老婆痛哭流涕，怀抱熟睡的猫儿似的孩子。金栓儿面对老婆，看着那张又黄又白又瘦像窗户纸似的脸说：“弄回棒槌，换小米，你才有奶，孩子才有活路。”老婆哭诉：“你有个三长两短，叫俺娘儿俩可咋活？”“丧门星话，败家娘们儿。”金栓儿狠下心骂。

唉，看看眼前，金栓儿欲言又止。

尽管老根子不说，岳二不说，福生不说，泉子、铁锁儿也都不说，但是金栓儿分明看懂了大伙儿已经兜了两天两夜的圈子，他担心真的转不出去，他担心转不出去他们回先掐死他吃了他。压趟子累散了架，便忘了规矩，也难怪，在家砍柴坐惯树墩，而放山人不准，那是老把头的宝座啊。金栓儿向树墩连磕三个头：“俺犯了规矩，请山神爷老把头饶过俺吧。”然后跪着，整两个时辰，大伙儿陪着，谁也没言语。

早起老根子蹲到老爷府前，点起蛤蟆头烟：“今儿俺做了一个梦。”说完便咳，大伙儿等他咳完他却不再说。福生接着：“今儿俺做了一个梦。”也不再说。岳二急了：“今儿，俺，俺做了一个梦，梦见一个大姑娘。”也真是难为岳二，快三十岁的人啦，还未娶上个媳妇儿：“俺梦见一个大姑娘，梳着一条大辫子，就在后山梁上，直劲儿冲俺笑，叫俺上去。”于是老根子圆梦，于是带大伙儿直奔后山梁，于是又兜开了圈子。老根子仰天长望，望酸了脖子，望花了眼。夜空黯然，望不见北斗七星，打起火堆跪拜整三个时辰，祈求老把头指路，火苗升腾，直向天空，无丝毫偏斜。老根子愁了，星移斗转，几度春秋，终究熬不过这个关口？本想带大伙儿找个财路，早知如此，不如放单棍，何苦殃及这六个伙计。老根子抚摸立在怀里的索拨棍，垂下了头。

泉子沉沉地坐着，拉帮上山压完藏子排棍，老根子为把头自然领棍，派岳二边棍，泉子腰棍，喜贵端锅。排好棍压起趟子，爬过一座座陡峭的石砬子，趟过一个个大沟塘子。“打拐子！”老根子吆喝。“打拐子！”老根子话音未落，岳二便随着吆喝。泉子按照拐弯方向折断身旁的蒿茎和树枝，他突然停住，略作思忖，又折弯向另一个方向。泉子随老根子搭帮放两年山都顺利，开眼起了大货，可是到山货庄定盘子把货出手再分到他手，实在算不上大财。老根子憨，泉子知道，泉子不想存歪歪心眼儿起黑票子坑老根子。泉子怪老根子不严紧，搭帮结了太多的伙计。泉子外打拐子是想害铁锁儿、金栓儿麻达山，而老根子偏偏较真儿又寻回他们。再走便走不出去，转悠两天泉子发觉外打拐子的还另有他人。他在心里发狠，找出那个王八犊子一定要让他在老爷府前跪七天七夜，再扒光衣裳绑在树上，让蚊子把他叮成肉泥。

夜沉沉，风瑟瑟，林海咆哮，虎啸狼嚎。铁锁畏缩着，不停地抖，野刺玫果堵满嘴咽不下去憋出了眼泪水。想起千里之外，牵肠挂肚放心不下瞎眼的娘和牙牙学语的小儿，用招弟儿换回那一斗高粱，不知娘和小儿还能维持几顿。若知盼弟儿饥饿丧命用破草席卷出窗葬入荒野，还不如用她换回点儿粮食。饥肠辘辘，寒风刺骨，铁锁儿的身子歪了歪，凑近老根子。拉帮时老根子肯收下素昧平生的铁锁儿还有福生，着实叫铁锁儿感动，使铁锁儿信老根子服老根子死心塌地跟定老根子。可眼下，当老根子盯住每一个人逼视每一张脸时，铁锁儿心里又惶惶不安，额头鼻尖儿沁出了汗，混着滴滴泪水。

老根子疑惑，跋涉两天两夜足有一百多里地却仍然转不出去，天无边，山也无垠？偌大的山，见不到指路的溪水流淌，听不见指路的鸟儿啼鸣。越走林子越高，越走圈子越小，老根子心头涌起一种不祥的预兆。他使劲儿吸一口蛤蟆头烟，呛得他又咳嗽起来。

咋就转不出去？老根子想。可坑了岳二，苦熬半辈子，刚说下媒，刚有了指望。可坑了金栓儿，他不回，老婆孩子都得饿死。可坑了泉子，亏他跟俺两年实打实着。还有福生、铁锁儿，他们头一回儿跟俺放山。只想到五人进山犯忌便凑成七人，咋就没听泉子的话偏偏收留了他们。福生膀大腰圆在家也不愁没活路，铁锁儿着实单薄了点儿矮小了点儿。

铁锁儿深埋下头，低声抽泣，继而嚎啕，与山声、树声、风声、火声、野兽嚎叫声合奏，煞是惊心动魄。大伙儿静静地听。泉子心烦，按捺不住大吼一声：“别嚎啦！”嚎啕声并未停止。铁锁儿往后挪蹭一下身子给大伙儿跪下：“俺只顾自己，坑了大伙儿，山神爷老把头显灵惩罚俺一个人吧……”

泉子呼地一下跳起来：“小王八犊子，是你干的好事。快说，不然我扒了你的皮。”他高举起拳头。

铁锁儿犹豫了，说了怕没活命，不说怕也没命好活。饿也饿死，打也打死，罚也罚死，反正一死，还怕什么？只是放心不下可怜的娘和小儿，铁锁儿又哭起来。

“是不是你歪打了拐子？说！”泉子大吼。

铁锁儿一怔：“不是，俺没，俺没有。”

“再赖就烧死你。”泉子怒不可遏。

“俺坑了大伙儿，俺对不住大伙儿。”铁锁儿追悔莫及，悲痛万分。

泉子憋足劲儿挥拳过去，被岳二拦住。岳二劝道：“照实说吧，铁锁儿。”

铁锁儿用手捂脸嚎啕呜呜直哭：“俺，俺，俺不是铁锁儿，俺是铁锁儿的娘啊……”

大伙儿惊呆啦，一时间万籁俱寂。

“打死她，向山神爷老把头赎罪。”福生突然大叫。

“扔沟膛子里，让长虫咬死她。”金栓儿火上浇油。

“扒光衣裳绑树上，让蚊子叮死她。”泉子咬牙切齿道。

“不行，得让俺先睡了她，俺还没沾过女人哪。”岳二扯着嗓子嚎。

老根子依旧静静地坐着，视而不见听而不闻。许久，许久，他从怀里掏出一根细竹管儿，倒出几根香，在火堆上点燃，供向四面八方。

老根子“扑嗵”一声跪下：“山神爷老把头，给俺指一条活路吧。”

-全文完-