清朝末年，有一个名叫何采白的中年人，30多岁仍无婚娶，守着茅屋两间，与家中年事已高的老母亲相依为命。

这何采白心地善良，很能吃苦，但由于当时世事纷乱，战火连绵，尽管他平日里起早贪黑的干活，这何家仍是一贫如洗，吃了上顿愁下顿。这对何采白来说倒没什么，只是老母亲的身体逐渐撑不住了，终于有一天，一病不起，寻医问药都不管用，竟露出下世的光景来。

这天晚上，采白正为母亲的病发愁，忽然母亲把他叫到了床前，奄奄一息地说：“儿啊，娘实在是饿得不行，怕今晚上是熬不过去了……”采白一听这话，立即垂下两行泪来：“娘，都是孩儿不孝，让您老晚年还过这样的苦日子，娘，您说您现在最想吃什么，我这就给你做。”何母知道，家里仅有的一点钱都已经用来为自己看病了，哪里还有钱去买菜做饭，顿时苦笑一声道：“傻孩子，又说胡话了，娘知道你苦，娘不为难你。”说完便转过头去，任采白怎样喊都不答应了。

何采白是个大孝子，平日里就对母亲体贴入微、百依百顺，一看母亲这又病又饿的情形，更是心忧如焚，恨不得用自己这条命来换母亲一命。他暗自想到：母亲自从跟随自己以来，受苦受累许多年，如果临死之前连一顿饱饭也让母亲吃不上，如何对得起母亲的养育之恩？想到这里，他忽然间冒出了一大胆的想法：姑且先做一回“梁上君子”，无论如何给母亲先准备一顿好饭菜，等将来有了钱再悄悄的还给人家……他边想着，边顺着夜路一路走去，不一会儿就来到了一户家底殷实的人家。有道是一失足成千古恨，采白刚刚进去，还没看清周围的路，就被七八个人五花大绑绑了，直接押送至官衙去了。

按理说，这偷鸡摸狗的事情司空见惯，至多不过在囚牢里呆上几天而已。可何采白心想：我在这牢里受几日苦倒没什么要紧，只是老母病危，这几日又无人照料，等回去的时候不知还见不见得到她老人家。想着想着，竟独自一人哭了起来。这时，同牢房的一个犯人见他哭得伤心，便凑上前来问他缘故，采白一五一十的告诉了他。那人想了想，说道：“我有一计，可救你母亲性命，只怕你不肯用”采白一听有办法，慌忙拭泪说道：“只要能救母亲她老人家，什么方法都行。”那人这才说道：“前几日里，有一狱卒前来，说明日将有一死囚问斩，这死囚家境阔绰，放出话来，只要有人肯替他一死，愿付白银三百两。你如今已是戴罪之人，即便几天后出去也未必能使老母过上好日子；如能替那人一死，可将三百两银两托人转交给母亲，母亲问起你，只说你在外做生意，隔几年就回去，老母见了那么多银两，也未必不信此话。”何采白心想这话有道理，只是想到如此再也无法和母亲相见，又愁眉不展起来。

他左右为难，犹豫不决，一直挨到天亮，这时只见一群狱卒端着好酒好肉走了进来，那囚犯忙说：“如要替那人一死，当立即作出决断，错过这次，只怕再没机会了。”何采白也知道，离死囚上路的时间不多了，顿时对着那群狱卒大声呼喊起来：“我愿替那人一死！”那狱卒听了这话忙跑过来，一边不住的埋怨采白为何没早说，一边给采白换上了死囚的衣服，何采白满脸是泪，脑子稀里糊涂，说不出一句话来。

就这样，他走上了通往刑场的路，一路上他不住地想着母亲，想着母亲以后就能过上幸福的生活。忽然，他触电一般站住了，他想起，来时并未嘱托那三百两银子由谁交付母亲，顿时大惊失色，想转身回去，此时已无法脱身。只得对着身旁的刽子手说道：“这位大哥，采白家有老母卧病在床，我替人一死，现有三百两银两，来时忘了嘱咐那人送与我母亲，还望您代劳。”这刽子手心里暗道：原来是个替死鬼，嘴上却说：“我与那人素未谋面，如何知道你所说的是哪一个人？”何采白一想也是，急得头上直冒汗，眼看着刑场就在眼前，自己难道真白白作了别人的替死鬼不成？也是天无绝人之路，何采白灵机一动，对那刽子手说道：“大哥，我求您，您等会儿若能手下留情，放我一马，我愿从三百两中取出二百两送与大哥”那刽子手听得动了心，问道：“怎么个手下留情法？”何采白忙说：“等会儿行刑时，您先不杀我，让我逃到牢里给那人说上一声，然后等我回来再杀不迟。”那刽子手口中连连答应，并与采白约好：“到时我一喊‘看刀’，你撒腿就跑，如何？”采白听了这话，才渐渐放下心来。

刑场周围，除了来时的路，其他方向都已被人围得水泄不通。行刑官一声令下，开始行刑。刽子手一个个杀人无数，刀法奇快，没一会儿的功夫，就该这何采白问斩了，说时迟，那时快，只听刽子手一声大喝：“看刀——”，手起刀落，何采白便人头落了地，那刽子手仰天大笑：“我放得过你，官府岂放得过我？”睁眼定睛再看，却见何采白的无头尸体已朝来时方向跑出十余丈远，围观人群惊得四处逃窜，行刑官也惊出了一身冷汗，不敢派人去查看究竟。只有与采白相约的那个刽子手，提着刚刚落地的人头远远跟在那尸体后面。

那尸体一口气跑到前夜关押的牢房，刽子手也尾随到了那里，刚进牢房，刽子手就觉得手里的采白人头转动，再看前面，只见那尸体抬手指着一名囚犯，刽子手心里面正觉蹊跷，忽听见身旁有人说：“昨日为我出主意的正是此人，请大哥务必替我将银两送到。”话音刚落，那尸体就应声而倒。刽子手把何采白的人头提到眼前，只见采白人头双目紧闭，与死人无异，心想，刚才的声音绝非此处发出，莫非这些全是幻象？想到这里，那人头忽然怒目而向，张口喝道：“大哥为何欺我将死之人？”刽子手大惊，定神之后方才明白，何采白救母心切，一桩心愿未了，因此头断之后未能立即死去。

何采白死后，刽子手不敢怠慢，接到那家的三百两白银，自己分文未取，连夜送与采白母亲。银两送到之时，何母已经断气两天了。

-全文完-