［故里人物］樊汊的秀才

（小说）江北川

高邮县志载：樊汊秀才徐灿蘅与武秀才樊榜、葛久操定计，率乡勇剿盐匪……。

灿蘅十六岁这年，兄灿英南京秋试后回乡，未等落榜便病逝了。报禄人上门报：恭喜老夫人，扬州樊汊徐灿英老爷高中了。恭喜！恭喜！正在洗衣服的老夫人老泪纵横，还是从腰间摸索出数枚铜板给了报禄人。

灿蘅次年即不再读书，去镇上做书吏挣钱养家。

光绪末年，私盐泛滥。所谓私盐，即未上过税的盐。盐是草包装的，一包约二百斤。多为强卖。卖私盐者见你店大，即抬上两包，你真不给钱，他夜里会来杀人放火，当然，你得乖乖地多给钱给他。

二十四岁的灿蘅，人生得眉清目秀，面白少须，身材欣长，无论站在哪里都十分显眼，真是玉树临风。由于曾饱读经书，敏而好学，谈吐自然不同凡响。一手字颇有几分赵体的韵味。

这年春，一条大私盐船竟泊在了板桥塘上，真太猖獗了。灿蘅召集镇上南头的武秀才樊榜、葛久操。樊、葛主张就去缉拿。灿蘅分析道：“二位兄长，此时前去，必有争斗，有争斗必有伤亡。椐我观察，盐匪每日煮晚饭时，人全在船上。待那时，樊兄去对河“狗屎垛”策应，我与葛兄正面缉拿，拒捕者杀无赦。二位意下如何？”

樊、葛二位笑了，樊榜朗声道：“老弟台真炒计也！剿匪守家我等听你调遣！”

这天黄昏，似乎特别漫长。东去的盐邵河水在夕阳的余辉里浮光耀金，西边落日洇红如血。潴水墩以东停泊的船家炊烟袅袅。徐宅埋伏的乡勇只等灿蘅下令，将由土地祠东门冲出，直扑场下码头边上的私盐船。乡勇手上只有单刀和红缨枪。樊、葛二人各有一把弯把短火枪，在霰弹中加了一根枣核钉。

灿蘅对大家说：“马上就去缉拿盐匪了，大家要沉得住气，我们人数倍于匪，稳操胜券。走！”他手中的纸扇仿佛真成了令旗，真的就是令旗！

葛秀才冲在前，灿蘅紧随其后。葛秀才刚冲下码头，正喝酒的盐匪已警觉，掉头一看，伸手拿火枪。惯经阵仗的盐匪首领命该绝矣！在这千钧一发之际，他脑后的辫子缠在了坏的篾篷筋上，头转不过来。葛秀才手起枪响，正中耳上。对河樊秀才与乡勇喊杀声震天。其余三个盐匪见首领已死，大势已去，降了。后被递解到高邮城。

灿蘅的同榜秀才已在如皋做了县令，知道剿盐匪之事后，力邀他去做了师爷。

就在这年，灿蘅的三弟镜仁创办了“茂森”粮行。东海郡徐氏一族的本家在樊汊的“广顺”已如日中天，兴化的“广源”更是富甲一方。这都是徐氏一族未出五福的堂兄弟。从此，徐氏一族才跻身于樊汊的滕、黄、葛、吕、徐五大家族。

如皋是县城，繁华自然超过了樊汊。为师爷设的接风晚宴上，县儒学教授（相当于今天的文化、教育局长）欲探探师爷的学问，酒罢饮茶时，教授笑道：“县尊大人才学我等久仰。师爷与县尊大人曾是同学，诗文一道定是非同凡响，今虽正月廿了，灯尚未落。我等以“灯”为题吟一绝，以襄今日盛会。师爷意下如何？”

灿蘅心知肚明，教授分明在考我，遂笑道：“灿蘅读而未成，为生计，诗文久疏，今为襄盛会，不忍弗却教授及诸位的雅兴，草成四句的口号，作抛砖之引：

桂华流瓦揖清芬，异彩生辉洇碧云。

短棹笙歌飞水调，高楼红袖客纷纷。

太快了！诗也不错！才思敏捷若此，众人给镇住了！连饱学的教授也惊颚不己。

兴化“广源“为当时兴化数一数二的商号，除了没有棺材卖，其余的一应俱全。宣统继位，时局不稳，广源的竞争对手趁广源资金周转不灵，加之上海的一船洋货沉没，到处有意散布这些谣言：广源快垮台了。

广源快垮台了！

三人成市虎。

广源的大小股东真来挤兑广源的老板。生意投资扩大过快，资金是确实周转不灵，再挤兑，必垮无疑！广源的老板想起了在如皋做师爷的本家兄弟灿蘅。

三日后的傍晚，如皋县七品正堂的官船泊在了广源的专用码头。广源老板亲迎本家二弟灿蘅上岸，并吩咐脚班一班人连夜卸银子。脚班挑夫卸了大半夜才卸完近三百板箱银子。

翌日晨，众人坐定，灿蘅在主[xi]桌上站起，象征性地端起茶壶，作邀请状，笑道：“诸位财主，我迟来一步，让你们耽心了！等吃过点心，还烦请诸位累步去广源兑现银子，决不食言！哈哈！哈哈……！”广源老板与灿蘅约大小股东去兴化最大茶馆“昭阳楼”吃茶。大小股东已耳闻广源昨卸了一夜的金银财宝，再见到灿蘅儒雅风流的官家样，挤兑之心早没了。

大小股东竟然异口同声地说：“不！不兑现了！”

一场挤兑的风潮化解于无形。

事后，广源老板问灿蘅：“你哪调这么多的银子？”

灿蘅手一挥，打开折扇，笑道：“老兄，我哪有这么多的银子！砖是有的！人眼皆视利，程度轻重而矣！一是官船；二是下了一夜的银子；三是广源本来信用笃诚。他们还不放心银子存在你处分红利吗？哈哈！”

“不！老弟台，固然广源信用好，关键还是他们在昭阳楼茶馆见你玉树临风、庸容华贵、气定神闲之谈吐！他们毕竟是斗大的荸荠……。

秋日的如皋水绘园旧址显得格外幽静、清远。这是明末四大公子冒辟疆的故居，冒辟疆与董小婉的爱恨情仇并未因年代的久远而褪色。黄昏时分，灿蘅与书办几人正行至水明楼的藕榭旁，忽听得阵阵嬉笑道，一女声笑道：“还诗社新秀呢？这诗不咋的，咯咯！”

“哼！叫你来荐酒的，谁叫你来评诗的？好，我出句，你接！”

众人起哄，一致叫好！

“好吧！请！”

“雪羽红掌曲颈歌”

女声脱口接道：“九霄展翅瞰山河”

“我是咏鹅。”

“我咏的也是鹅，是天鹅。咯咯。”

灿蘅不由得叫了声：“好！”

“何人在外胡乱叫好？”

灿蘅举步而入，朗声道：“外乡人游玩至此，听得联句，由衷叫声好，并未胡乱也！呵呵！”

“哦！是师爷，快请坐！快请坐！”座中如皋诗社祭酒副手认出了诗坛快手徐灿蘅。

众人重新坐定，灿蘅笑道：“为不打搅诸位雅兴，我将你们二位的白天鹅咏成黑天鹅。呵呵！”

众人惊奇未定，灿蘅吟道：

“雪羽红掌曲颈歌，九霄展翅瞰山河。”

“只因醉舞归来晚，误浴羲之墨海波。”

诗妓苏湘绮离座，斟满了两大杯如皋黄酒，奉上一杯给灿蘅。笑道：“今日得见师爷如玉树临风，才思敏捷，小女子三生之幸也！湘绮敬你一杯，万祈勿却！”

“哦！苏湘绮！湘绮你一句‘九霄展翅瞰山河’，其心胸足令我等须眉汗颜，呵呵！”

四目相视，竟久久才避过，两人方慢慢一同干了杯中酒。

如皋黄酒，绵净醇和，回味悠长。

2006·8·6

-全文完-