三五九旅的名字威震大地，《南泥湾》的歌声响彻云霄。在抗日战争时期，革命圣地延安附近南泥湾这一大片地方，十分荒凉。1941年，为了减轻人民群众的负担，党中央号召“自己动手，丰衣足食”，开展大生产运动，警卫延安的八路军三五九旅部队，在旅长王震的率领下进行开荒垦植，改变了荒凉的面貌，提供了大量粮畜产品，为根据地作出了巨大的贡献。

1943年到1944年这段时间，日本侵略军打通平汉线侵占河南大片土地后，又进犯湖南、广西和福建、浙江沿海地区。1944年6月陷长沙，8月陷衡阳，10月攻占福州，11月先后攻占了桂林、柳州、南宁、华南广大新沦陷区数千万人民处于水深火热之中。1944年秋，为了牵制敌人的兵力，配合全国各抗日战场进行的反攻战斗，党中央和毛主[xi]决定派八路军一二0师三五九旅这支部队挺进湖南、广东，开辟以五岭为中心的华南敌后抗日根据地，北与鄂豫边区、南与华南东江抗日根据地连成一线。

1944年8月10日，三五九旅南下支队4000余人，有王震将军率领，从延安出发，经陕西、河南到湖北，突破日军的重重封锁和不断阻击，在1945年1月27日到达鄂豫边区根据地大悟山与新四军王师胜利会师。接着和五师的四十团、四十一团部队于1945年2月19日至23日开到黄冈地区，在黄州至下巴河和光济田家镇间分两路渡过长江，声势浩大，向南推进。

八路军三五九旅南下支队和新四军五师部队1600多人，从黄州到下巴河之间渡江到鄂城燕矶一带。这天，恰巧正是腊月三十除夕之夜。当夜，北风怒吼，大雪纷飞，当时群众家家吃年饭、守岁。八路军战士过江后，全部是在各个湾里群众的屋檐下、牛栏里休息，餐风露宿，没有惊动一个群众。第二天大年初一，老百姓开门看到这种情况，莫不惊喜万状，纷纷要求战士们进屋休息，但被战士们婉言谢绝。群众齐声称赞：“这是自古以来没见过的事。”这一动人故事至今被群众传为佳话念念不忘。

当夜渡江，是在鄂城地方武装和船民的精心安排下进行的，1600多人马都是靠小木船黑夜渡江，既要严密封锁消息，又要谨防敌人水上搜查，还要监视两岸敌人岗哨动态，结果没有损伤一人一马。之后，三五九旅首长王震同志对此不胜感慨地说：“在远离根据地的江南敌后，有这样一小块根据地作为落脚点，对我们来说是难能可贵的。”

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