清朝末年，有三位妙龄美貌女子结为姐妹，一起结伴下扬州捞世界。几年后都出落为青楼名妓，人称江南三枝花，红极一时，享尽青春风光。可是后来，三个人却有着完全不同的命运。

那时候，国家风气尚为封建保守。三姐妹虽不是出自同一个村庄，但她们的家乡都是族权、夫权和封建礼教严酷统治的地方，对妇女的贞节看得很重，但凡被族长认定为贞女烈妇，村里乡里都会给她们立下贞节牌坊，以示表彰。三姐妹在扬州走红，是用的艺名，自然不敢对家乡走漏半点风声。有一年，大姐回乡探亲，不用说是衣锦还乡，一身珠光宝气。族长见她富有阔绰，要求她给村里捐些钱，好给一家烈妇修个牌坊。谁知大姐生性吝啬，一口回绝，族长甚是不快。合该出事，就在大姐要离开村子回扬州那天，一个曾在扬州与大姐有过多次交往的富家子弟来到这个村子走访族长，不巧在村里碰上了大姐。他是族长的朋友，免不了给族长揭穿了大姐在外乡的底细。大姐不幸未能走脱，当天夜里就被族长按族规处置沉了池塘。

二姐比较聪明，她时不时地给乡里邻里捐些钱，在乡里声誉很好。后来，她干脆带着自己多年攒的钱回到故乡，设立了一个贞节基金会，专门出资为乡里修建贞节牌坊，维护封建礼教，表彰甚至资助贞女节妇的生活，享誉乡里乡外。由于二姐完全改邪归正、放弃来钱营生，以建立牌坊为主业，她多年积攒的钱财很快就被花完了。晚年的二姐很凄凉，人老色衰不能重操旧业，再也拿不出钱来给乡里修牌坊了，她很快被人们遗弃，在贫困中死去。

三姐妹中最为精明的还数三妹了。她走红后从未回过家乡，但一生给家乡做了不少的好事，捐过不少的钱，为乡里和许多地方的著名贞节烈女都出资修过不少的牌坊。她还好结交社会名流，为社会慈善事业捐款赞助，她还出入上流社会公关交际，甚至出资赞助政客政治活动，到民国初年她已成为著名的社会活动家和职业政客。她去世后，作为地方名人，地方政府为她在故乡修建了一座气势壮观的名人陵墓，族人族长还专门为她在陵前建立了一个颂扬她流芳百世的贞节牌坊。

多年以后，有一个多事的文人写过一篇多事的文章，他把三妹所以成功总结为四句话：一边做b*子，一边立牌坊；黑夜做b*子，白天立牌坊；外乡做b*子，家乡立牌坊；幕后做b*子，台前立牌坊。此话虽是刻薄，却也含有几分道理。大姐只做b*子不立牌坊，死得很惨；二姐丢弃本业，反把立牌坊误当正事，结果穷困潦倒，晚节不保，不得善终；惟有三妹既做b*子又立牌坊，为妓与功名两不误，相得益彰，终能风光一生而又名存青史。

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