晌午时分，白花花的太阳刺的人睁不开眼，墨绿的田野静悄悄的，没有一个人，亦没有一丝风，湿湿的暑气熏得人几乎昏眩。秋莲一个人扎在湖边的秧田里薅杂草。汗水泅湿了衣服，衬得饱满的双乳越发的挺拔。翠绿的秧苗已经长到一尺多高，可是杂草却长得越发疯狂，已经窜过了秧苗。

这块秧田是在湖边开荒出来的自留地，只适宜作旱田，冬季种的是油菜，夏秋种芝麻。去年粮价涨了后，农业税也取消了，秋莲和老公牛二琢磨着将它改成了水田，这二分地可要打三百多斤粮食呢！换成钞票就是二百多块呀。

秋莲是我的堂嫂，三十多岁的人却还生得唇红齿白、丰满迷人，典型的江南女子。我们这儿是镇郊，合作化时期称作农副队，现在因镇区的扩展而改称社区。因镇街上少有企业，年轻人大都出外做工，留守的以务农为主。虽不甚富裕，风景却很宜人：夏秋之交，一望无垠的田垄间，错落有致地栽种着卷心菜、辣椒、丝瓜等绿油油的蔬菜，氤氲的泥土气息沁人心脾。村落旁边是一条幽静绵长的林荫甬道，有短尾的斑鸠在盘桓，而不远处的湖岸边，是古老的码头和摆渡的小船，早间这里人流倒也熙熙攘攘，大多是赶集的渔民。阳光晴好的日子，湖水像一面幽蓝的镜子，波光潋澜的宛如海市蜃楼。

光阴荏苒，堂哥家过去比较殷实，父亲是村上的会计，母亲也在镇农具社里。近年随着父亲的离世，母亲又患病，一双儿女亦渐渐长大，日子便过得有点入不敷出，可是家里的花销却与日俱增。女人们拢堆的时候，秋莲嫂便倒起了苦水：“你们看我家才二亩多地，靠侍候这点田地怎么养活五张嘴呀！女儿上高中一月要四百元的生活费，儿子上初中一月也要二百多，每月就像拿工资呀……还有家里层出不穷的人情世故、生活的开销……一想到这心就乱成一锅粥。”“你老公不是泥瓦匠吗？除了农忙一年四季在城里做装修活，每月也有六、七百元的收入呀！”有女人说“你以为那是什么好事呀！累死累活不说，黑心的包工头到月底不一定支付工钱，碰到这种情况只有靠借贷呢。”“这样呀！”有人附合着。

说归说，我秋莲嫂是天生的刀子嘴豆腐心。为了增加家里的收入，她简直是殚精竭虑，做过许多行当：开过杂货铺，磨过豆腐、超市的售货员……现在还兼任着街道的清洁工，每天早晚清扫两遍镇街。

一阵沉闷的雷声响过，天空变得黑沉沉的。鸟雀在低空盘旋，久违的小雨淅淅沥沥地下起来，秧田里溅起细密的水花。湖面上烟霏露结，阴森森的有些怕人，秋莲只好起身往家赶。

不知乍的，秋莲现在一见到湖水就眼睛发花，手脚抽筋……

那还是去年七月份，秋莲邀了同村的凤子、桂香在浅湖里抽藕尖。那段时间藕尖非常俏，一小把拿到市场上就能卖三块钱，所以一大早三个女人就来了。秋莲顺着荷叶在水底的淤泥里用力地拽着，一会儿就抽了一大捆，她抱着藕尖往岸上走，脚底突然一滑，整个人就跌入一个平常牯牛困水的深坑里。秋莲是个旱鸭子，身子扑腾了几下就如砰陀般往水下沉，她觉得喉咙痒痒的像被什么堵塞了，呼吸急促，人慢慢地昏厥过去……

这时候，一只有力的大手拽住了她的头发，另一只手攥住了她的腰肢，被人拖到岸上时，秋莲身体软软的像一团棉花。冥冥中，秋莲感觉口中暖暖的气流涌动，肚子被什么东西挤压的厉害。一会儿秋莲醒了，“哇”的一声吐出一大口脏水，她睁开眼，就见住村西的冬生望着她咭咭笑。凤子和桂香告诉她，她落水后，两人手足无措地拼命喊叫，在附近秧田抽水的冬生才赶来救了她。

冬生在村里口碑不怎么好，三十出头的人了成天耗在家也不出去做工，就守着两亩薄田度日，平日在村里游手好闲，抹牌赌博，输了钱就耍赖。老婆嫌他没出息，出去打工一年多也不回家，还闹着离婚。冬生呢，依然我行我素，乐得清闲。

毒辣辣的日头烘烤着，秋莲坐在湖岸边却觉得浑身发冷。那几日，她躺在床上发着高烧，村里人都说她被水鬼勾了魂魄，信佛的母亲紧张得要命，半夜起来为她烧纸颂经，祈祷菩萨保佑。

病好后，秋莲对冬生满怀感激，觉得他并不像村里人传说的那样讨人嫌，她看冬生的眼神也是火辣辣的。一日午后，秋莲到冬生家窜门，见地上满是灰尘，几件脏衣服丢在盆里发着霉馊味，锅碗瓢盆惯在水池里……一片狼藉。秋莲心里酸酸的，满是怜悯，便着手收拾起来。正忙碌着，冬生不知从哪里窜出来，从背后一把抱住了她。秋莲心里格蹬一下，血往上涌，脸顿时涨得通红……冬生的两只手在她丰满而富有弹性的胸脯上着力地抚摸，秋莲感觉麻酥酥的、似要晕眩一般，好久没有这样的感觉了。冬生轻轻扳过她的身子，将她搂在怀里，灼热的嘴唇凑到她红润的唇边，秋莲薄薄的嘴唇湿润而性感，冬生很轻易地探进舌头，搅动起来，秋莲禁不住发出轻轻的呻吟……

这时候冬生腾出一只手，在她滑润的小腹上摸索，欲解开她的裤扣。秋莲浑身一凛，猛然惊醒了，从冬生怀里挣脱出来，颤栗着说：“你对我有恩，我也不能作对不起牛二的事呀，这样子会破坏家庭的！”出了冬生的家，秋莲脸上红红的一片惊悸。

晚上躺在床上，秋莲头脑浑浑噩噩的有些楞怔，年后我堂哥离家前的话还在耳旁回响：我走后家里的一切就交给你了，担子不轻，不知你能否承担？人要生存，娃儿们须读书吃饭，我也没办法呀，总之凡事好自为之呵！怕她寂寞，还特地到别处捉了一只小狗陪她。

其实我堂哥人不错，人长得虎背熊腰，相貌堂堂，为人憨厚质朴，这几年在外东奔西跑到处觅活。他烟酒不沾，克勤克俭。离家几个月，别的工友工资一发就到城里的“花街柳巷”找外地妹消遣，他则拿出妻儿的照片痴痴地看，别人问他看什么？他说，我就看我的老婆呗！别人说你老婆那么漂亮，小心给你戴绿帽子，他说，不要瞎说。实在熬不住，他便得闲找工头请个假，极快地回家一趟。再来时，我堂哥似脱胎换骨一般，整个人精神抖擞……

“笃…笃笃”，卧室外面的玻璃窗忽然被人轻轻地敲了几下，秋莲心里一惊，刚涌起的睡意顿时消散。乡村的夜万籁俱静，只是偶尔响起几声狗吠，平时天色一晚，秋莲便早早地上了门栓。母亲习惯了独处，住在隔壁的小屋，跟她们分开另过。年后我堂哥临走时抓的小狗也被人药死了，儿女都在住校，秋莲形单影吊守着空荡荡的大房子，晚上一点风吹草动便惊恐万分。“笃…笃笃笃，”敲击声接连响起，秋莲惊得一骨碌从床上爬起来，朦胧的月光如水般泻过窗帘，地上洒满斑斑点点的银白。秋莲看着那淡淡的银色光圈，仿佛一双双狰狞的眼睛，在无边的暗夜里如漪涟般一点点放大……

“哪个？”秋莲颤抖着问。“是我，开开门嘛，”黑暗中传来一个充满磁性的男音。是他，冬生，秋莲心里一怔。“你走吧，我不会开门的，叫人知道了不好！”“咚咚……咚咚咚！”外屋的大门又被急剧地拍响，秋莲用手塞住了耳朵。突然，隔壁的小屋传来一阵剧烈的咳嗽，敲击声蓦然停了，外面又复归宁静。秋莲将窗户拉开一条缝，清冽的月光下，她看到冬生跌跌撞撞的身影远去。

第二天一早，母亲便来到秋莲屋里，语重心长地说：“娃子，不要做傻事呵！我们一家走到今天不容易呀！”“妈！我知道怎么做，你放心吧！”秋莲平静地说。

我堂哥牛二接到嫂子的电话第二天就火烧火燎地赶回家来。他刚将一蛇皮袋衣物放好，秋莲就从门里走出来，“有什么事吗？”堂哥看着几月不见有些憔悴的妻子有些忐忑不安。“没事就不能叫你回来呀！人家想你了呗！”看到风尘仆仆的丈夫，秋莲充满娇嗔。“好吧，那就在附近找事做吧！”堂哥有些无耐。

晚上依偎在丈夫怀里，秋莲幽幽地说，“只有你在我身边我才能睡个安稳觉，好久没这样的享受了。”搂着妻子温软的身子，我堂哥积蓄多日的能量一瞬间爆发了，此时欲望和身体的盛宴占据了一切……

第二天，小镇上的粮站正好有一批粮食调运出去，我堂哥便临时做了搬运。他有的是力气，百多斤重的麻包他轻轻一摞就上了肩。这样早出晚归，堂哥一天也能挣七八十元，除去生活费，日子过得倒也丰盛。有了爱的滋润，秋莲脸上也显出少有的红润。晚上相拥着躺在床上，她痴痴地说，“这样子早晚相守着多好，夫唱妇随，我也省了许多累赘。”

“是呀！谁不恋老婆孩子热炕头呢？到底咱们这里不发达，还是要背井离乡！”我堂哥说。

从田里回到村子，村落里静悄悄的，没有一个人，村里的女人大多在集镇上打牌。现在是农闲，乡村显得十分慵懒。家里也是冷冷清清，冷锅冷灶，刚做完肝切除手术的母亲还躺在床上呻吟。秋莲是老大在家招婿，两个妹子都嫁在城里，母亲做手术花去一万多块，三番五次的向她们要求每人才拿了一千块钱，说是刚下了岗，生计也困难，其它的医药费只有自己认了，为此家里欠下几千块钱的外债。逢人说起秋莲嫂都有些愤愤不平：“她们就认我在家吃老米，难道母亲没有生养她们吗？”

去年秋莲嫂的父亲过世后，家里的菜地就只有她自己来种。种菜是一件极辛苦的事；因为买不起许多化肥，她只好到一里外的镇上单位公厕去挑粪。好多个日子，我从学校下班回来，总见她俏丽的身影往返于镇街和田畴间，肩上的担子在她单薄的身际颤悠着，一漾一漾的。

秋莲嫂的菜地平整光洁，那细碎的土坷垃像用筛子沥过一般。她用水泥杆和竹蔑扎成的蔬菜大棚如今一片葱翠，有油绿的丝瓜和豆角垂落下来。一天的大半时间，她就在菜地里忙忙碌碌。夕阳西下，一天的劳作结束，秋莲长长的背影拖在前檐雪白的屋墙上。她的一只手撑在腰际，背似乎有些佝偻，眼睛茫然地眺望夕阳下的远方，似在舒缓一天的疲劳，又仿佛在寻人倾诉……

秋收过后，天气渐渐地凉了，秋莲嫂栽完二亩地的油菜，心里才稍稍松了一口气。这天，住隔壁的美枝过来找她打麻将。以往，她们是很好的牌友，常常三三两两聚在一起消磨时光，父亲过世后，她就很少打牌了。

美枝今天打扮得好时尚：烫着红色的卷发，嘴唇和指甲都涂得猩红。她老公是做地下马庄的，靠吃进买出的折腾，这几年渐渐地发达了。美枝成天泡在麻将馆，中午饭都懒得回家吃，都是街上的小吃店打包送来，照她的话说是“时间就是金钱”。

“莲子，去玩牌吧，人总要享受一下呀！”美枝劝她，“我哪能跟你比呀，你成天吃饱了饭撑得慌，闲得无聊，我还有做不完的事呢！……”秋莲手上掐着白菜有些揶揄。

秋莲这样说着，鼻孔里就有热气喷出来，真有点愤懑不平的样子。见她这样，美枝倒不介意，她猜想秋莲一定是前几次在她那里买了几次码没有中生气了。

“桂萍回来了，我们去宰她一下！”美枝说。

“是吗？”秋莲眼前一亮。桂萍原来住在村东头，以前是小镇上的裁缝，小时候和秋莲一块长大，两人情同姐妹。后来她独自去南方闯荡，在一家服装厂做车工，几年的工夫就做了厂长助理，去年她在镇街上新建了一栋三层的楼房。听说她现在南方当了老板，盘下了一家小服装厂。

桂萍的新家在镇街的东面，底层的门面都租给了别人，她自己住二楼。秋莲和美枝上去时她正坐在沙发上看电视。见二人来了，桂萍赶紧起身让座，端出水果瓜子，三人唠起嗑来。

“萍姐，你现在开服装厂呀！”秋莲问。“是呀，我在那边开了家小服装厂，二十几台机，三十多个人，主要做些零碎的加工活。”桂萍说。

“那我能去吗？”秋莲嗫嚅着问。

“你会车工吗？现在主要招熟手，多劳多得，会做的一月可以拿二、三千块。”桂萍轻言慢语地说。

可是我不会呀！秋莲有些着急。

现在满街都是教学电车的，学会了过罢年我带你去。桂萍说。

“好呀！”秋莲禁不住喜出望外。

“打牌！打牌！说这么多干嘛！”美枝叫嚷起来。

“好吧！”桂萍到楼下叫了一个人上来，几个人便哗哗啦啦搓起麻将来。

晚上回到家，秋莲怎么也睡不着，便起来给老公牛二打了个电话。我堂哥上次在家呆了半个月就走了，听了这个消息也很兴奋，说那你去学，学会了我们一块去吧，我一个人在外也很不习惯！

第二天一大早，秋莲便到镇上一家熟识的裁缝铺拜师学起电车来。以前做姑娘家时，秋莲就会使用缝纫机，现在学起电车来得心应手，加上人又勤奋，只三个月的工夫，裁剪、缝边、打扣眼等全套做服装的技巧便学得差不多了。只要提高速度就可以了，师傅如是说。

这期间，冬生又来找过她几次，都被她婉拒了，秋莲说你一个大男人家成天窝在家里，不学无术，拿什么养活老婆孩子，难怪你老婆不要你，现在村里有几个像你这样的，能出去的都走光了，留守的只有老人和小孩子！说得冬生诺诺点头。

转眼就到了腊月份，北风吹得昏天暗地。秋莲拔了地里的白菜、蒜苗到集上卖，准备过年的东西。这天上午，秋莲卖菜回来，见美枝家门口围了一大群人，前村的一个老汉正嘴里念念有词“兔子，兔子，”神情痴颠，疑是疯了。一打听，原来老汉昨晚用一万块包下一个生肖，却没有中，说是受了美枝老公的蛊惑。一万块呀，可是老汉辛苦多少年积攒的血汗钱呵！

过了几天，美枝老公便被镇派出所带走了，美枝在大门口哭得呼天怆地，可是没有人怜悯她。看着呼啸而去的警车，秋莲呆楞了半天，对前村在集上卖豆腐的凤子说：“亏得我只是娱乐，没有陷进去呀！”凤子扑哧一笑，几分认真地说：“我早就跟你说过，只有自己劳动挣来的钱才是最踏实的！”

年关将近，一场突如其来的瑞雪覆盖了大地，到处一片银装素裹，田垄里油绿的小麦和油菜都盖上了厚厚的一层棉被。今夕何夕？好几年没有下这么大的雪了，这真是一个好兆头呀!秋莲想。

孩子们在雪地里快乐地追逐、戏嬉，欢乐的笑声惊落了树枝上的雪花……远处不时传来悠扬的唢呐和喧天的锣鼓声，在这醉人的腊月，到处都有人家在办喜事呀。

昨晚，老公牛二也回家了，一双儿女也放了假，一家人高高兴兴的准备着年货。这几天，发往小镇的班车挤爆了胎，人满为患，大批的打工人携着大包不包回返家乡，他们像候鸟一般来来去去，延续着小镇的繁荣，同时又改变着自己的生活。

一群小鸟从头顶掠过，啾鸣着飞向南方。想着即将到来的远行，秋莲感到身子轻盈的插上了翅膀。

-全文完-