清朝年间，一个博学怪才，号称响锣，自称死后，要用自己言语，惊醒世人！响锣先生青年时就考中进士，后辞官教学，因坚持非才华出众之人不教，所一生只教了三个学生。三个学生中，二个中了状元，一个成了乞丐。

响锣先生六十岁生日那天，天寒地冻，三个学生都来给老师拜寿。第一个来的学生，是新科状元杨林远，朝廷刚授了他知府职，前去赴任，弯道来给老师拜寿。

第二个来的学生，是已沦为乞丐的刘成辉。刘成辉懒散过人，败尽了祖业，四处流浪。

第三个来的学生，是前二科状元陈恒明，陈恒明在任知府期间，搜刮民财，谎报政绩，被朝廷革职，充军边疆。在充军路上，苦苦求差役开恩让他顺路给老师拜个寿。

响锣先生热情招待三个学生，寿宴结束，他执意要三个学生留下，说师生难得相聚，今天老师以火为题，你们来作答，内容必须把名利与自己处境相联系。

师生四个围着火盆而坐，火盆中炭火正红，先生看衣服破烂的成辉说：“这火如何？”

“火旺心暖厅堂亮，无名无利身子寒。”身无分文的成辉羞愧地回答。

先生点了点头,随后端起一碗油,猛地向火盆泼去,火焰猛蹿,烧焦了知府林远脚上的官靴。先生问林远：“这火如何？”

“旺火加油，伤人损物。”身穿官袍的林远，感到老师在以火警示自己，答道：“贪求名利，惹火烧身！”

先生会意地笑了笑，又叫家人提来一桶油，吩咐家人将油倒向火盆，林远紧急按住家人的手，叫道“油若倒下，我们师生将葬身烈火”先生忙问身穿囚服的恒明：“这火将如何？”

“烈火狂暴，焚人毁家。”恒明在悔恨之中，已感到老师是在以火为喻，以自己为鉴，来警示他人，于是站起身来，拉着林远的手说：“林远师弟，名权炽烈，引焰自焚；利欲狂暴，自蹈火海！”

“你们回答的都好。”先生十分高兴地站起来说：“我今天就是要你们明白名利就像火一样，对人来说，既不能少，也不能贪。”　三个学生听完老师教诲，就各自起程，路上反复思考着老师的话。

十年之后，三个学生又如期来给响锣先生拜寿。林远因政绩卓著，由知府升为总督。成辉扬才振志，苦读医书，行医卖药，成了一方名医、富商。恒明在边疆戴罪立功,已官复原职。但响锣先生已去世二年,三个学生来到先生墓前。

响锣先生的墓碑做得很特别，墓碑顶上雕刻成一面锣，中间用红漆写着响锣先生的警世之言——名利似火！

墓碑两边竖着两根碑柱。响锣先生的儿子说，父亲遗言，墓碑上留下的空白，是留给学生写的。三个学生在墓前思索一番，然后由林远总督执笔，在墓碑上写下：

爱火，求火，人不能没有火。

烈火，狂火，人不能不防火。

三个学生，在响锣先生墓前祭奠一阵，又各奔前程。

-全文完-