我问梁衡：“今有人侮我，冷笑我，藐视我，毁我伤我，嫌恶恨我，诡谲欺我，则奈何？”梁衡答曰：“子但忍受之，依他让他，敬他避他，苦苦耐他，装聋做哑，漠然置之，冷眼观之，看他如何结局？”¬

我暗暗心服。梁衡曾进京面圣，以贤良孝廉闻名天下，而今是本县的父母官，我能与之结交，全拜我哥所赐，我和我哥一双孤儿，多亏哥哥为兄为父，让我衣食无虞。我们兄义弟孝，在兖州传为美谈，梁大人起了爱才之心，常与我下棋抚琴，我视其为兄长，与之无话不谈。

梁衡回答之后，问我：“莫非，市井传言是真？乔王氏欺你年幼，故意与你为难？”

我连连摇头，“非也非也，论道而已，嫂嫂待我如母，乔某不敢造次。”王氏是我的大嫂王氏，她言语虽刻薄，为人倒也不坏。只是世人对王氏颇有微词，责她不忠不贞，我未曾得见，只当旁人以讹传讹，并不挂怀。

梁衡道：“那么，让你不安的便是谢太守了。”

我诚惶诚恐，俯身跪下，连道不敢。

梁衡扶我起身，说“贤弟，你和谢三小姐的事，梁某早有耳闻。谢太守的门第之见误了你和谢三小姐，梁某深感痛心。若有梁某效力之处只管开口，梁某一定施之以援手，促成你们这对神仙眷侣。”

我淡淡道：“锦衣玉食者，未必能安于荆钗布裙。谢三小姐金枝玉叶，乔某家徒壁立，不敢存半分奢望。”

梁衡问：“谢三小姐对你一往情深，你却这般冷漠，岂不是负了佳人？”

我说：“得不到的东西永远是最好的，我一辈子得不到她我就一辈子爱她。谢三小姐终有一天会明白的。”¬

梁衡仍想劝我，我遂找了个理由告辞。梁衡跟我提过西园的店铺，据说当朝重臣在鸿都门外张贴榜文，标出了买官的价格。买个郡太守定价二千万，买个县令定价四百万；一时付不出钱的可以暂时赊欠，等他上任以后加倍付款。我知道梁衡对我的期许，可我不愿如此。我也知道察举制度的弊端，“举秀才，不知书；察孝廉，父别居”，和公开卖官并无二致。可是，买了官又能如何？还不是鱼肉百姓，疲于应酬，不如像现在这样做个谋士，无忧无虑无牵无挂。

这世上若无值得留恋的人，生，也就是一种无涯的惨淡的倦。不是没有不甘和遗憾，只是不知该如何抗争，我无意为官，不屑于为谢太守摧眉折腰，那么，我和谢三小姐终究只是一场孽缘，相望不相闻。

倒是大嫂这些时日来，三天两头托些三姑六婆为我张罗，先是说麻脸何寡妇，后来是仵作丁大叔的哑巴闺女，最近又在说卖臭豆腐的瘸子杨二妹。我为此烦不胜烦，可又没有正当理由拒绝。我是兖州有名的百无一用的书生，这也还罢了。如今我娶不到媳妇儿，又沦为兖州最有名的癞蛤蟆，这成了大嫂在街头巷尾聊天时被人嘲笑的话柄，大嫂极力为我这个癞蛤蟆找一个媳妇儿，好让我忘掉那只天鹅，这样，大嫂才能抬得起头。

我静观其变，不赞成也不反对，看着大嫂穷折腾，只是有些担心，若是这段日子我应付的这些人传入谢红翎耳中，她会作何感想？红翎啊，要如何才能让你知道，我乔廷玉也是昂藏七尺的男儿……

我在陈留救了一名快饿死的老叟，他说起过巨鹿郡有三兄弟，张角，张宝和张梁，他们创立了太平道，以救济天下苍生为己任，劝人为善、给人治病，我为他们的义举深深的折服，已入了教。

在齐家治国的圣贤书之中，并没有一个理想世界等着我。我所见所闻都让我失望无比，唯有太平道，是我聊以慰藉的一线光明。据传朝廷已有大臣奏请灵帝下令禁止太平道，身为教民，不得不万事小心，不可招摇。

如果娶了谢红翎，谢太守定然察觉我的举动，那么，太平道行事便陷入了被动，这是我所不想看到的。为了家国天下，放下儿女情长，红翎如果得知，定然也会为我骄傲。何况，正如嫂嫂所言，红翎选择我，只是富家小姐百无聊赖之时的一个乐子，她只见过锦衣玉食的豪门公子，没见过我这样穷困倨傲的少年。等我们走入生活，面对现实时，红翎便会嫌恶我周遭所有的一切。

从梁衡的府衙出来，回到家中，哥嫂正在吃饭，嫂嫂一见我便说：“廷玉啊，你总算回来了，吃饭了没？”

我一听嫂嫂去姓叫名的唤我就感到一股凉气从脚底到头顶，我点点头，不愿和嫂嫂多说话。嫂嫂正待开口，哥很简短的说：“你知道吗？谢红翎已经许给洛阳司马家了，择日成婚。”

我抬眼看嫂嫂的脸色，既得意又等着看热闹的表情，她说：“你看吧，廷玉啊，你嫂子我在兖州也是有头有脸的人物，嫂嫂没有骗你吧，我早说了谢红翎不是什么好东西……”

我的心里没有想象中的难过，从一开始，就没有留存过希望，不过是乞求着这一天能晚些到来。该来的终归是来了，可笑的是，片刻之前梁衡还在对我诉说着谢三小姐对我的痴情。我轻声说：“我回房了。”

嫂嫂又唤住我：“廷玉，你伤心吗？”

我说：“相遇皆是缘，缘尽莫强求。有什么值得伤心的？”

嫂嫂还在说着什么，我已经听不到了。心底残存的那一丝火焰也已熄灭了，从此后，我倒可以全心全意投入太平道的传教，为人排患、释难、解纷乱而无所取，这便是我所想成就的大事。

我收拾细软，决定去冀州，临行前我给哥磕了个头辞行，见嫂子在身边笑的诡异，我说了句：“嫂嫂，隔壁巷口卖酸萝卜的陶阿妹，你替我应了吧。等我回来就成亲。”我见嫂子喜笑颜开，不由在心底嗤笑，不知我的终身大事何以让大嫂如何挂怀？我这一去，便不会再回来。临行前，了却嫂嫂这桩心愿，也好。

我看着哥哥的仁厚嫂嫂的刻薄，想着，待我归来，便还你们一个清平盛世，我以孔夫子周游列国的心情踏上了我的旅程，一股豪情油然而生。刚出门，走到巷口，还来不及和陶阿妹告别，身后一闷棍，我眼前一黑，什么都不知道了。

一睁眼看到红翎的脸，我疑心是梦，狠狠掐自己一下，手上一块青紫。我看红翎的眼睛都哭肿了，心道莫非是红翎听说了我和陶阿妹的事，一时不忿，将我掳来。我不料红翎爱我如斯，饶是如此，管他什么家国天下，我什么尊严风骨都可抛下，索性入赘谢家，做个上门女婿，红翎让我做什么我就做什么。

红翎见我醒来，开口说：“我爹想见你。”

我心想，八成就是我所猜测的那样了，见到红翎的爹我该说什么呢？叫谢太守似乎太见外了，或者干脆叫他谢伯父，再者，干脆直接叫爹？一见他便行八拜九叩之礼，以名我志。

我一见太守，来不及说话，谢太守便道：“年轻人，老夫有一不情之请，不知……”

我忙说：“　固所愿也，不敢辞耳！”

谢太守大喜，让我退下。我一头雾水，猜想事情约摸和我所想出入不大，洛阳司马家也是名门望族，红翎要退婚也不是那么容易的。谢太守和红翎肯定有很多事要忙，我帮不上，不多嘴也是好的。

夜里，我躺在床上，瞪大了两眼，困极了却不敢睡，生怕闭上眼再醒来时，今日发生的一切就如幻梦般了无痕迹。

第二天一大早，我整理衣冠，等着红翎。结果等了一整天，红翎和太守都没来，倒是日暮时分，梁衡前来拜会。

梁衡见我便说：“会稽人许生在句章起兵，自称‘阳明皇帝’，虽然其后兵败吴郡司马，但其义举大快人心。不知贤弟对此有何看法？”

若是一天之前听到这种话，我恨不能揭竿而起，可是今天，我的心里已有了牵挂，我必须明哲保身。我说：“许生已兵败，若不败，怕也要堕入廷尉诏狱，不得善终。”

梁衡说：“贤弟才贯古今，胸中定有沟壑，不知贤弟有何抱负？愚兄若有效力之处，万死不辞。”

我忙说：“晚生不敢，廷玉文不能安邦，武不能定国¬，仅求温饱，无甚大志。”

梁衡哈哈大笑，说：“贤弟，我们不谈国事，谈家事。谢太守要纳妾了，你可知晓？”

我想着，梁衡怎么也关心起这些市井传言，心里对梁衡嗤之以鼻。我只漠然的摇摇头。

梁衡说：“谢太守平生只两大恨事，一是妻老，二是妾丑。如今可算找了个美人，他要娶的，就是王氏——我还以为你知道，要不以你的孤傲，怎肯住进谢家。”

我的心内一凛，忙问：“家兄现在何处？王氏已经婚配，怎可再入谢家为妾。”

梁衡说：“你还不知道？昨日你家一场大火，什么都烧掉了，连你哥的尸体都没找到……”

我没再关心梁衡后面的话，夺门而出，我要去找红翎，问个清楚，我以为，我以为她的眼泪是为了我的薄情，没想到，她只是在配合她父亲的禽兽之举，拖住我的时间，让我没有时间救我哥。

侍婢拖住我，苦苦唤我，“公子，小姐在见客，闲人勿扰。”

我冷笑：“莫非是在见司马家的人？”

侍婢嗫嚅着说不出个所以然，我忿然站在门外，可恨我饱读圣贤书，不能对这些侍婢动手，一时竟也冲不进去。

“贤侄。”

我一扭头，是谢太守在叫我，我转身，给了谢太守一巴掌。那些侍婢只提防着我进门，没料到我会转身，气氛一时无比诡诘。

谢太守竟也不怒，说：“廷玉，听说梁衡今天过来了，是不是他对你说了什么？”

我强忍着怒气问：“我哥呢？我哥在哪儿？”

谢太守屏退左右，对我说：“廷玉，你是个识大体的人。你哥害于奸人之手，此人欲嫁祸于我，故而施计，离间你我。我为了保全你和你大嫂，唯有纳她为妾，方得平安。你一定要明白我的一片苦心啊。就算不明白我的苦心，你也要，也要想想红翎对你的感情。”

我冷笑着，红翎对我的感情就是把我困在谢家，让你去做杀人放火的勾当。

谢太守又说：“廷玉，当日我说过有一不情之请，是希望你和梁衡多接触，我怀疑他入了太平道，引领我兖州数万妖众于三月初五行谋逆之事，你要找到他的证据，我在圣上面前参他一本，兖州百姓便可免于战火之灾，此乃天下万民之福啊。”

我说：“好。我马上去找梁衡。”

“你不要走。”是红翎在叫我，我一狠心，别过头不看她。红翎又叫了一声：“廷玉你不要走。你若走了，我怎么办？”

我说：“乔某自问不是无名宵小之辈，乔某之心，日月可鉴。小姐终有一日会明白。”说完便头也不回的走了。

梁衡见到我，很高兴。他说早就知道我入了太平道，是个心怀天下的好儿郎，他对我说了太平道现今的形势，唐周告密，供出京师的内应马元义，马元义被车裂，官兵大力逮杀信奉太平道信徒，诛连千馀人。见我忿然，梁衡对我跪下说有一事相求。

我想最近怎么这么多人求我，我说：“为成大事，廷玉万死不辞，梁大人但说无妨。”我道是梁衡要让我去刺杀谢太守，这就棘手了，我还不知道到底是不是谢太守杀了我哥，我怎么能下手杀红翎的父亲。

可是，梁衡只让我写字，十六个字——“苍天当死，黄天当立；岁在甲子，天下大吉。”我欣然应允，为他写了千余份，伴着墨香入眠，我想着，明天就恳求梁衡动用他的势力，为我查清杀害我哥的真凶。

结果，当夜，我已锒铛入狱，罪名是谋逆。

原来那十六个字是太平道起义的口号，“苍天”，就是指汉室；“黄天”，就是指太平道，我一心为太平道，为天下苍生付出一切，却没想到，是以这样一种方式成就了我的夙愿。

红翎差侍婢来看我，问我需不需要什么东西，她马上就要嫁入司马家，要见我，已经不那么方便了。我送给她八个字：“今世不能，期以来世。”想了想还是算了，当断不断，反受其乱，就让她彻底忘掉我这个人，去过她的新生活吧。

谢太守也来看过我，对我说：“你虽然仁厚但也失之自卑偏激，我不该让你搜寻梁衡的证据，反而连累了你。你放心，你的大嫂我会代为照顾，而你的故宅，我也命人重新修葺，你还有什么心愿？”

我知道，这已类似交代遗言了，若不是太平道作乱，朝纲不振，我怕早已送入京师，等待秋后问斩。我只想见一见梁衡，我已经弄不清谢太守和梁衡到底谁是好人谁是坏人，我想，梁衡应该知道。

谢太守摇摇头，深深叹了一口气，说：“我一定让你见到他。”

果然，不久我就见到了梁衡，也是谋逆，关在我的隔壁。

见梁衡灰头鼠脸的，我也就不再拘礼，只问：“太平道是成是败？”

梁衡哈哈大笑：“太平道是什么东西？你以为太平道胜了，你会有什么好处？我梁家贵为外戚，世代为官，凭什么要让姓刘的尊为九五？太平道只是我梁衡谋反的一枚棋子，我借机成事，再襄盛举。不料唐周那厮坏了我的事，谢老儿知道了我的心思，我自身都难保。两害相衡趋其轻，我便找出你这个替死鬼，你不会为我所用，不如除之。没想到你也不是吃素的，这么快就让我进来陪你了。”

那么，谢太守没有骗我，梁衡的确有谋逆之心，我更关心的问题是——“我哥是不是你杀的？”

梁衡白了我一眼：“你以为呢？”

我们的对白至此戛然而止，狱卒押了我和梁衡出去，听说是济南相曹孟德大破兖州，狱卒拖我们这些谋逆之人出去祭旗。

我看着狱卒的钢刀，想着，原来一生一世那么短暂，当你发现所爱的，就应该不顾一切的去追求。因为生命随时都会终止。红翎，如果老天再给我一次机会……

“红翎。”我热泪盈眶，看到红翎出现在我面前。她拿了一把小刀，抵在脖子上，对我说：“廷玉，你我生不能同衾，死愿同椁！”

我的眼泪流下来，轻轻骂她一句：“红翎，你真傻。”说完也就再说不出别的话，兀自泪流满面。

“大典开始了，怎么还不行刑？”我看到前方，有一个汉子，身长七尺，细眼长髯。

我说：“要杀就杀我，不要伤害红翎。”

狱卒在我头顶狠狠拍了一掌，恶狠狠的说：“见了济南相还不下跪，说些什么鬼话？反了你了？”

大概狱卒想起我本来就是谋逆之罪，觉得自己这句反问非常没有水平，便不再说话。反而是那济南相好奇的问：“莫非你就是兖州太平道的统领乔廷玉？”

我点点头。点完头想我什么时候成了太平道的统领了，看到梁衡才想起来，原来我真是他的替死鬼。

济南相见我如此坦率，倒有些意外，他说：“久闻乔兄才贯古今，忠义廉孝，今日一见，果然不同凡响。少时有人对我说过一句话，‘天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎！’而今，我把这句话送给你，不知乔兄可否赏光，助孟德一臂之力。”

我愣了半天还没弄明白曹孟德在跟我说什么，倒是身边红翎惊喜的问：“你不杀他了？”

济南相断然道：“有才者不杀，其他人，格杀勿论。”

梁衡跳起来想说什么，狱卒以为他要行刺曹孟德，一棍子把梁衡敲昏过去了。红翎哭着扑到我的怀里，我柔声安慰着她，无心去管梁衡了。

我官拜骑都尉，与谢太守结为姻亲，娶了红翎。

几年后，携带家眷，随曹孟德到了洛阳。

-全文完-