分田到户那年，队上有头又高又壮的水牛，脾气暴躁且性格倔强，一年之中，被它用角顶伤的总有七、八来人，哥哥年轻，有的是力气，脾气也和那牛一样的暴躁和倔强，与那牛三个回合较量下来，牛倔不过，只好服了哥哥，理所当然地，那牛就分到了包括我家在内的六户人家。

春天，青草长出来的时候，我们就把牛牵到田野里去放。小弟很会放牛，他总是把牛带到一条条长满青草的水渠里，骑在牛背上，一群孩子则站在两旁的水渠边，跟着牛走。这时，小弟就会吩咐他的那些小伙伴们，一边走一边把渠边上的青草扯下来喂给牛吃，如果谁扯得多的话谁就能与他一块骑在牛背上玩。黄昏时分，牛吃饱了，迈着轻快的步子，背上驼着弟弟和那个最会扯草的孩子，后面跟着一群叽叽喳喳小鸟似的伙伴们，连蹦带跳地，走在回家的路上。

农活忙的时候，没有时间放牛，我就会拿了镰刀和草绳，带上一条扁担，去野地里给牛割草。夏天的田野里，到处都生长着郁郁葱葱的绿色生命，一直伸向望不到尽头的天边。我蹲在田埂上，一把草一把草地朝前割去，草上的虫儿们就会张了翅膀，惊惶失措地向着更前面的地方飞去。

天黑时，牛干完活回来，家人把它拴在门前池塘边的柳树上，让它去水里洗掉一天的疲劳。我担了草，向着回家的路上走来，牛在水中，老远望见我肩上担着的草，朝我哞哞地叫上几声，赶紧从水里爬上来，抖落身上多余的水滴，等待着它晚餐的到来。

我把草挑到牛跟前放下，一把一把地拉开草把子，放到牛的鼻子下面喂给牛吃，它一边吃一边抬起头来，用一双乌黑的眸子友好地看着我，对着我哞哞地再叫上几声，仿佛在对我说：“谢谢你，小主人，谢谢你给我带来了这么多好吃的。”

有一年复秋，堂哥庆华来牵它去耕地，不知怎么把牛惹恼了，牛转过身来，对着堂哥的屁股用力一顶，就把堂哥顶翻在地，疼得堂哥好几天都下不了床。伤好后，堂哥恨恨地说那牛太厉害，管它不住，说是哪天非要把牛牵到市上去卖了，再买一头听话的牛回来。

母亲把牛拴到门前的柳树上，一边指着牛一边对它骂道：“你这牛脾气要是不改的话，哪天惹恼了大家伙，把你牵到市上去卖了，让人家把你千刀万剐，你现在不好好听话，到时你后悔都来不及了。”

牛听了骂，好象听懂了所骂的内容，一声不吭地站在柳树下，眼里淌出大滴大滴晶莹的泪花，一副受了委屈的样子，可怜巴巴地望着母亲。那时，我感觉到它不再是一头只会干活的牲口，而是一个不会说话的人；反过来，有些人做的事，却像一头只会说话的牲口！

有次，伯父来借我们家的牛去犁他远在五里之外的稻田，伯父没有喂过它，牛对他有些陌生，不情不愿地跟着伯父去到了稻田里。

犁地时，伯父嫌牛走得慢，用鞭子不停地抽牛，让牛快些走，一边打嘴里还一边不停地骂着，牛红了眼，挣脱了犁，掉转牛头，一对牛角对着伯父恶狠狠就顶了过来，伯父虽然脾气也暴躁，有些胆量，但见了这牛的架势，平时又知道这牛的所作所为，也是吓得心胆俱碎，丢了鞭子，转身就往家的方向飞奔而去，牛在后面紧追不舍，一直赶到了村子边上，伯父吓得面如死灰，跑得气喘虚虚，迎面碰到出门不远的姐姐，忙呼姐姐救命，姐姐朝牛走过去，骂了牛几句，牛见是主人来了，这才停下来，跟着姐姐走了。

从那以后，这牛的脾气在村子里更是臭名远扬，再没谁有胆子敢来借我们家的牛。

虽然人们对牛心存畏惧，奇怪的是这牛却从不侵犯孩子们，养它的六户人家，平时大都是孩子们牵出去放的，有时它把孩子们驼在背上，有时跟在孩子们的屁股后面不紧不慢跟地走着，从没有顶伤或蹄伤过哪个孩子。这不免让我摸到了它的一些脾性，它是无畏的，对于强*的事物，它会以暴抗暴，而对于弱小的事物，它也是知道善待和保护的，多少年后，牛的这种脾性常常让我产生一种错觉，以致让我怀疑上帝造人时是不是弄错：他让该做人的牛去做了牛，而让该做牛的人却变做了人！

五、六年后，牛渐渐地老了，牙有些豁，吃东西也很慢，干起活来速度也大不如从前，于是人们商量着，把它牵到市场上去卖掉，重新买一头年轻的牛回来顶替它。

第一次去卖牛的时候，有母亲和另外三个人，从家到市场有八里路，人们赶着牛向市场走去，牛好象知道自己要走向何处，一路不停地淌着眼泪，淌得人们心都软了，虽然它脾气不好，惹过人们不高兴，想想它那么辛苦地劳作了一辈子，到头来到却没落个好下场，还是有些于心不忍，走到半路时，大家改变了主意，商量着把牛又牵了回来，决定把它养到老死，让它善始善终。

第二年春天，堂弟说了个对象，没有相亲的钱，就说把牛卖了，拿这卖牛的钱去相亲。

牛第二次赶到市场去时，走得很悲壮，一去再没回来。那牛最后卖了两千多元，平均每家分了四百多，堂弟拿了那钱，相完亲后花得分文不剩。

半年后，村子里的人都笑话堂弟找了个又矮又小的对象，拿不出世面、见不得人，气得堂弟单方面毁了约，不要他的对象了。年底，许姓女子嫁到了邻近的村子里。两年后，堂弟也到外面东飘西荡到处打工去了。

许姓女子到了邻村，因为她的婆家听说过这事，常拿这事来侮辱她，说她是嫁不出去没人要的东西，许姓女子气愤不过，在她儿子五岁那年，去找过堂弟一次，没见到，堂弟的哥嫂留她在家吃了一顿晚饭，回去当晚，喝农药自杀了。

许姓女子死了，堂弟至今也没有成家。我常常在想：如果当年不卖那头牛的话，让它善始善终，也许，那许姓的女子不会那么早早地死去，而堂弟也早该成家了吧！

-全文完-