盛国陈兵边境，瑰国岌岌可危。银瑰宫中，面色忧郁的王后取出一只漂亮的紫色木盒子——那是传说中先王留下的镇国之宝，也是瑰国最后的希望。站在王后对面的两名宫装女子看到这件物事，互相一视，均从对方眼中看到一丝讶异，未等她们进行私下交流，王后便已开口：“姑娘，我只能信任你们了。请再为我们做最后一件事吧！瑰国度过难关之后我会谨守诺言给你们自由，而整个瑰国也将感激你们。”

“王后放心，我们一定尽力完成任务。”子瓶说，她面庞纯真如未谙世事的幼女，然而她的经历却足以令瑰国最博学的史官感到不可思议。

箫穗没有说话，只是握紧了子瓶的手。王后满意地笑了，她打开木盒，从中取出一块白色绢布，交给那两名拥有奇能异术的女子。

“难道这就是先王留下的宝物吗？”　子瓶更加诧异。

“是的。”王后笑中带着苦涩，“我知道先王留宝的事早已在国内传得沸沸扬扬，可是他留下的真的不是什么能够拯救瑰国命运的东西，而只是一张谁也看不懂的地图。”

白色绢布上错综复杂地画着毫无规律可循的黑色线条。

“先王承位前曾有过一个侍读女官。她是一名法力无边的女巫，陪着王走过少年时代，却在王登基的前一天离开宫廷。她走之前向王许诺，为了报答王在她危难之时的毅然收留，她将在瑰国陷入困境时予以援手。而这张绢布上画的，就是她的所在。

“我已经和王子及溥章先生研究过了，却怎么也看不懂，只好请教二位了。”

“连溥章先生也看不懂吗？”这次问话的是箫穗，她曾与那位被称为“瑰国第一才子”的史官大人一起探讨过无疆文明的变迁，对其学识和见解很是佩服。

王后一笑：“来自神秘之地的姑娘们啊，瑰国只能靠你们了。”

“这上面画的是一片森林。”丝毫没有理会王后和箫穗的谈话，子瓶埋头看了片刻，笃定地说。

“是哪里的森林呢？”王后急切地问。

“东部。”　子瓶回答，“我想我和可以去找一下。”

“这……”王后想了一下，“好吧，可是，你们要快去快回啊。”

子瓶和箫穗于是踏上了东行寻巫之旅。

“子瓶，你见过女巫吗？”　箫穗问。

“没有。如果走运，也许这次就能见到。”　子瓶回答，停了一下，她又说，“真讽刺呢，瑰国的命运居然要靠两个曾立誓与之为敌的人来扭转。”

她说的事，要追溯到很多天以前。那已是先王的统治末期，向来鼓励巫术发展的先王在他的晚年不知为何厌恶起这一行为，采限铁腕驱除国内术士——就是那些拥有奇能异术、在诸国自由行走的人。许多术士为了不与王权为敌，选择了离开这个无疆海东部的美丽国度，还有一些人，他们不愿向一个“凡世庸俗的帝王”屈服，继续游荡在瑰国的大街小巷、山林草泽之间，因而引起了君王的震怒，下令将这些不服从瑰国律法的人处以极刑。也不知用了什么办法，竟令那些术士无法施展法力，只好束手就擒。那个时候子瓶和箫穗还素不相识，她们只是做为“忤逆者”被一同抓进了瑰国的大牢，她们在牢中相识，也没有什么交情，命运却像是有意要撮合这两名女子，又安排她们一同被好心的王后看到，并获得了一向厌恶术士的王后的同情，从而得以在她的求情下逃脱了“暴虐的君王”盛怒之下搭建的刑场，进入银瑰宫做了王后的侍女。虽说如此，但是因为目睹了那么多自由骄傲的同伴在刽子手的刀下凄惨殒命，她们对国王与王后的怨恨是大于感激的，她们又不约而同地发誓要毕生与瑰国王室为敌。然而，她们的法力也被王从异域引来的神秘符咒封印，不得施展。只好不甘心地生活在凡世一日三餐和昼夜交替的囚禁中。

半个月前，先王驾崩，王位悬空，朝臣以太子年幼尚不足以担当重任为由反对他登基，却支持先王的弟弟瑄王掌大器。王位争夺不可开交之际，盛国的兵马已悄然逼近瑰国西境：内政未决，外患又至，瑰国陷入了从未有过的困局。

而她们，却一同担负起了帮助瑰国摆脱困境的责任。数月的奔波后，子瓶和箫穗终于找到了女巫的森林。苍黑的林中写着凡眼看不到的禁咒，古木参天，微风吹过，一片枯叶飘落到子瓶肩头。

“一切欺骗的术法在我面前都失去了效力，现出你的本来面目吧。”正当二人思索着如何请出女巫时，一个声音从林中传来。子瓶面色微变，却听箫穗叫了一声，只见那片枯叶化作一只小鸟扑翅飞去。

子瓶神情一舒，甜甜叫道：“晚辈恳请女巫一见。”

“是从瑰国来的人吗？”女巫披着黑色长发，穿着绣六芒星和金色月亮的长袍，黑纱遮面，眼眸深邃。她的声音沙哑沧桑，又和蔼动听。子瓶和箫穗看着她从树木错开的小道上款款走来。

“我们的来意，女巫已经知道了？”　子瓶兴奋地说，“我们不是瑰国的子民，只是奉王后之命来请您兑现多年前您对先王的承诺。”

“哦，瑰国现在有难。”女巫声音平静，似乎早有预料，“王者现世，这是不可更改的定势。”

“您是说，盛国那位新登位的君主？无疆就要一统了吗？没有哪个国家能够置身事外？”　箫穗问。

女巫的身后，茂密的森林里传来海浪一样的声音，那是有风吹过。女巫的眼睛里，流露出一抹赞许。

“那您还愿意履行承诺吗？”　子瓶问，她迫切地想得到自由，“既然命数有定，我也不关心瑰国或无疆的命运，我们都是光阴里的游客，冷眼看着世事变迁……”

她居然背起了在一些吟游者中间广为传唱的歌谣。女巫没有回答，只是低头看着两名女子带来的，那张多年前她交给瑰国之王的绢布。“那么多年过去了，居然还有人能看懂我留的图，而我又有什么理由不帮助他的国家呢？”

尽管他已不在。

女巫取出一只跟子瓶箫穗她们在王宫中见到的一模一样的紫色木盒，交给她们：“这是我的回复，带回去给你们的王后吧。”

子瓶伸手接过，手臂还未收回，就被女巫攥住腕子。

“怎么了？”看到子瓶一脸痛苦，箫穗关切地问，同时警惕地望向女巫。

“把你的手也伸过来。”女巫的黑色面纱扬起，带笑的容颜在二人眼前一闪而过。

箫穗不动。

“你们的法术被封印了，嗯？难怪会为王室事。是鲜少有人能修成的咒术呢，才会压制住你们……来，把你的手也伸过来，我为你们解开。”

子瓶已恢复了镇静，对箫穗点点头：“我们相信她吧。”

只是一刹那，与自由一线之隔许久的女子便彻底解脱了。

“啊。”子瓶舒展双臂，仰面向天，风从她脸庞拂过，像是送来祝贺。

箫穗的欢愉也是显而易见的，她抽出搁置已久的袖剑反复把玩——那象征自由与力量的术士之剑。

“谢谢您，女巫。”　箫穗诚恳地鞠了一躬。

没有挽留两位远道来客，女巫回到了她的森林之中。

子瓶和箫穗也踏上了归途。法术得以施展，二人心情也开朗了许多，一边步走如飞，一边交谈着。

“你说这里面会是什么东西呢？法力无边的女巫要怎样对付盛国命定的王者？”　子瓶一手托着紫色木盒，笑吟吟地问并肩而行的同伴。

“别管是什么，反正都与我们无关了。我们还是速速回去，把它交给王后吧。”　箫穗淡淡一笑，眉目间有一丝倦意。

“反正我们的封印也破解了，就算不回银瑰宫又能如何？唉，我们在那里呆了太久了。”　子瓶说。

“总归是答应了别人的事。想必王后也知道术士不便言而无信，否则修为将大打折扣的吧，所以才放心让我们两个带着这么重要的信物离开宫。也有几个月了，不知战事如何……我们快快回去，免得王后焦急。”

脚踩大地如风前行，多久没有这般自由无拘的感觉了？久远得仿佛现时如梦，为了早日了结此事，箫穗不愿横生枝节，故婉言担醒同伴。

“是啊，我们快回去吧。”　子瓶面色一肃，大迈一步，瞬间便甩开箫穗数丈。箫穗微微一笑，加力赶了上去。

即使国势危在旦夕，银瑰宫依旧如与世隔绝般安然宁静。后宫中，华美的寝殿里，王后对镜独照。

她已经近四十岁了，多年来安逸的生活和良好的保养使她的皮肤依然保持着光泽和弹性，华裙裹身，凤冠压顶，端坐在藤椅上的女人华贵雍容，透出一股威严与大气。然而只有她自己看得到，眼角唇畔，已有皱纹不可遏止地露了出来。芳华易逝啊，她感叹着，看着镜中自己日渐老去的容颜，不免就想到那些过去的年月。从瑰国第一富商的千金到一国之母，已多久了？她坐着马车惴惴不安地来到王宫，为一个男人守忠尽责，再也没有离开过半步，而今那个她一直敬仰又畏惧的君王已去，留给她一座空寂的后宫、一个才有余而力不足的王子和一个面临内忧外患的国家。

她又想到那个女人，女巫。在她到来之前伴随先王度过少年时代、在她到来之际离去却始终占据着王内心的女人。王后见过女巫，那是她从家乡坐着马车初至都城的时候，在城门口，偶然一撩车帘，就看到那个女子，站在出城的道旁，穿着白色的袍子，上绣繁复的花纹，黑色长发在风中飘动——王后只看到她的侧脸就感觉到这是一个不美丽但很有魅力的女子。那个时候她还没有意识到这女子与自己一生的关系呐！但是当她来到银瑰宫，被册封为它的女主人的时候，她看到夫君空洞的眼睛，没有任何情谊，便感到恐慌。

后来渐渐听说了王先前的那个侍读女官。为什么要主动离去呢？王后没有多想，只是女巫的身份让她很不自在，于是她暗中求助了家族里一位通异术的老伯，从他那儿讨了一道对付术士巫人之流的符咒。据说那符咒效力极大，不伤人却能压制法术的施展。后来王在国内大肆逐巫，就是用的这个咒！

王后不由地又想到那两个被她派去寻找女巫的女术士。这是她最后的指望了，没想到最后竟是要依靠那个她见过一眼并揣测了多年的人。

那个而今如何了？她一个人住在森林里吗？女巫都是很古怪的，据说她们容颜不会衰老。王后伸开手掌，右手食指套着一枚银戒，明亮刺眼，每一次看到她都会隐隐心痛。不，这个位置本不该由它占据的。

在婚礼之前，她就收到一只刻着美丽花纹的暗紫色戒指——是瑰国王室代代相传的宝物，一共两只，分别由王和王后配戴。可是不知为何，她一直没有见王戴过。王是硬朗沉着的男子，从不戴饰物。她也只好悄悄地收起了自己的那一枚。

王后苦涩地笑了一下，有些疲惫地抬起眼皮，看到珠帘外的人影。“怎么了？”

“王后可用茶？”是侍女的声音。

“不。外面情况怎么样了？”

“还……还好。”侍女不知如何作答，好在王后心中有底，挥手让她退下了。

今早王子带来的消息是盛军已攻入瑰国，率兵迎战的将军是瑄王的部下，无论对盛国的战争是胜是败，要保住自己的地位都是很难了吧？那两个女子怎么还不回来呀，她们不会趁机逃跑的，倒不是因为法力被压制，而是她们已做了担保便不会违诺。只是，她们真能带回抗击强敌的力量么？

“母……母后。”王子气喘吁吁地闯了进来，立下喘了几口气，说：“形势不妙，盛军势大难挡，十万雄兵直朝都城而来。”

“你逃吧。”王后忽然说，王子一怔。

“你逃走吧，孩子。如果……不，你现在就走！”王后猛地坐直了，“如果那两个人回来了，我会告诉你。”

“母后，”王子穿过珠帘走到母亲身边，他年轻清秀的脸上布满悲愤和不平，眉峰蹙起，眼含泪光，“母后，为什么会是这样？”

“为什么？”王后也问。

“我还没有来得及成为一国之君。”

“成了又如何？”

“为什么会有战争？就这样保持势均力敌、相安无事不很好么？”王子依旧不甘地问。

“因为势不均，力也不敌。”王后说，突然明白了一切的答案。于是她拉起儿子的手，“你快走吧，孩子，你那么聪明，会有不同的人生，而我……”

“母后。”

“我想看看另一个君王。听说是盛王带兵亲征的？他肯定会到这里来的。”王后说，虽然敌军还在很远的地方，但她似乎已听到了马蹄和刀兵的声响，她已经不等待那两个女术士的归来了，反而有些遗憾为何没有早给她们自由？

盛国在瑰国的西北方，盛军就是从西攻来的，一入境便直朝都城奔来。而子瓶和箫穗正从相反的方向步走如飞般赶来。

“我刚来瑰国就被关在了王宫呐。没想到瑰国的乡野这么美。要好好地逛一下，然后永远离开这个国家。”　子瓶说，任凭凉风吹过她的面颊。

“快到了。”箫穗眼望前方，带笑说。

“好累了，我们休息一下吧。”　子瓶提议，箫穗望着前方苍白的残阳，同意了。

在郊野中歇了一宿，次日天刚蒙蒙亮，子瓶便醒来寻小溪梳洗去了。

箫穗被水声唤醒，抬眼望去，迷蒙晨雾中，那个年轻女子临水自照，姿态优美。

“一切欺骗的术法在我面前都失去了效力，现出你的本来面目吧。”女巫的声音蓦然响起。

箫穗心中升起一丝寒意。

“你不去梳洗？该上路了，这水可真甜。”神采奕奕的女子甩甩沾水的长发，笑对犹自发愣的箫穗说。

“你不是子瓶？”

对面女子一怔，缓缓揭开了脸上的面皮。

“箫穗姑娘，你还是看出来了。”不同于子瓶的清脆欢快，这女子的声音是低哑而略显沧桑的。她年纪也不过二十三、四，脸部轮廓与子瓶极像，五官细致优雅。她微微笑了，笑容疲倦而稍带歉意，“对不起，你们出发的前一天，聂子瓶就被我们带走了。”

“你们？”

“是……是瑄王。我是瑄王的门客，瑄王在银瑰宫中有内应，他知道先王和女巫的故事，对女巫的法力深信无疑。他一直怀疑银瑰宫和女巫有往来，此次瑰国面临大难，他料想一定会出动女巫，嘱派内应严密探听王后的行动，聂子瓶，是被我们收买了。”

“不！”

“是这样。出卖了王后，她也很不安。为避免她行途中露出马脚被你识破——箫穗姑娘，你是有智慧的人——瑄王才派我扮成她，霍先生曾教我易容之术。我们的计划是见到女巫，力求她打退盛国，然后国内就由瑄王整治了。箫穗姑娘，事情败露，但我仍劝你，谁做瑰国的王，都一样。瑄王的政才，不比严佑王子差。”

“我……”箫穗有些动摇了，“那么，子瓶在哪里？”

“在瑄王府。她已经臣服于瑄王。”

“为什么？”箫穗忽然问。子瓶，那个时候，王后已经答应给你自由了啊，你为何还要把自己送往另一个囚笼？

女子摇摇头：“或许，她有另外的追求。”

她扬扬手中的紫木盒：“箫穗姑娘，告辞了。”

箫穗试了好多术语才破解了她的定身咒。已至日中，她望着都城的方向，浩叹一声，仍旧提步赶去。她必须要给王后一个交代。

当箫穗两手空空地走入国都，她看到银瑰宫的大门已敞开，异国的士兵骑马涌入。

她没有看到盛王，只是看到了他的战旗：蓝色的海的波浪，像是要从旗帜上流淌下来，淹没大地。

没有逃亡，没有哭号，这是一场只有征服和占领而没有杀戮和毁灭的战争，瑰国的民众夹道等着看他们新的君王。

一切都结束了，王族成了俘虏，民众在另一面旗帜下过着与往常相似的生活。箫穗站在人潮之中，有些怅然若失。

一声叹息从身后传来。

箫穗回过头，看到那个女巫，黑发黑袍，白纱罩面。

“您来了。”　箫穗深深看着这个可以称为自己前辈的女巫，面带愧色，“抱歉，我的疏忽令您背弃了誓言。”

“不。”女巫说，摊出双手，打开的紫色木盒子里，一枚雕刻着美丽花纹的暗紫色戒指静静躺着。

“这就是我的回复——无能为力。”她嘴角带着苦笑，伸手遥指，银瑰宫朱红色的大门被关闭了，高高的赤旗降下，“我是来看星星陨落的，你看，那像不像是星星的坠落。”

“在我修行的时候，无数个夜晚仰望星空，许多星星沿着优美的轨迹滑到异域的天空里，许多星星坠落到遥远的大陆上，没有一颗落到我的身边。”

“我原是无疆海边修行的女子，被海中恶鱼咬伤，逃入王宫，好心的王收留了我，我伴着王子读书习武，直至他登基——我必须离开他，离开人世。所以我拿了他的戒指，做为那一段凡尘岁月的见证，并且许诺我会助瑰国于危难，因为我知道那时我必交将已修成大法。我的确做到了，把恶鱼赶出海并驯养成我的宠物，然而法力愈强对生命的看法便越淡……真美啊，终于有一颗星星在我眼前坠落。”她自顾自地回味着这些年的经历，语声感慨而满足。

“是这样啊。”年轻的箫穗还不能完全体会她的心情，但仍旧被深深打动了，原来美都是在岁月里酝酿出来的。

“可是，无疆真的要一统了么？我不希望无疆海划到任何一个王国的版图中，它是自由的，只属于大地。”

“你的同伴呢？”女巫忽然说，“正是由于你们这样的人在，任何人想一统天下都会面临巨大的障碍。”

“您如何能这么笃定？您又没见过她。”

“我没有见过她的灵魂，但我见过她的容貌了，不是吗？”

箫穗会心一笑。“我正要去找她。然后去无疆海。”她攥住了袖中的佩剑。

在瑄王府门外，箫穗又见到了那个五官细致、声音沧桑的女子。

“你可能不会再见到她了。你们的缘分尽了。”那女子说。

箫穗没有答话，只是微微一笑，她看到盛国的军旗，又席卷而来，瑄王府很快就会被包围，她毫不留恋地离开了，因为她知道子瓶已不　在这里，那么她的方向，就只有一个了。

我们还有很长的路要走，却这么早就永别了，但我会永远记住你。

箫穗一边走一边想着刚才与女巫的谈话——

“我想去无疆海。”

“无疆海只在清晨接见我们。”

“我知道。我的师父是无疆海边长大的少年，他游历四方学习巫术，年轻时做过西方大国的国师，他四十岁那一年辞官归来，他说他忘不了无疆。他告诉我，当你在清晨独自来到寂静的海边，大海准备聆听你的倾诉。”

她来到了，看到宁静辽阔的大海，却一句话也说不出来。

无疆海，多少诗人歌唱过它，多少情侣徜徉其畔，多少帝王渴望将之作为后花园中的明珠。可是无疆，母亲一样的大海，沉默的海，宽容的海，始终无语地躺在那儿，在大地的中心。

太阳快要升起来了，金色光芒照暖蔚蓝水波的时候，无疆海边又会出现游人如织的场面，而那时，青衫佩剑的年轻女术士已穿过人群远行。（完）

-全文完-