文字本身就是一种文化，文字的发展、文字的构形，无不是文化的积淀。

——李土生

当人类没有文字的时候，因为要记事、要表达、要交际，曾经想过种种方法，这些方法不外两类：一类是实物，一类是图画。

一、实物记事

起先，古人交往是用一些足以代表其意义的实物，譬如，送一枝箭，表示宣战；送一根烟筒，表示讲和。后来人们在信中放子弹，把匕首关在仇家门上，表示恐吓；在交往中互递纸烟，表示友好。电影《鸡毛信》，在信中放一根鸡毛，表示紧急，也是这个意思。

实物记事的方法有结绳、结珠、训木等。

结绳，是用一根极粗的横绳（主绳）或木棍，上面挂上长短不齐，颜色各异的细绳。不同的长度，不同的颜色代表不同的意思。如，红绳代表兵和战争，黄绳代表金子，白绳代表银子与和平等。细绳结网似的打起来，每一种打法都代表一种意思。打一个单结表示10，两个单结表示20，一个双结表示100，两个双结表示200等。有专门的结绳官，掌管绳子的结法和解法。世界历史上使用结绳最为发达、复杂的是南美洲的印加人。古代秘鲁人、琉球人、我国台湾的少数民族都采用过这种方法。现代秘鲁的乡间还存在一种结绳文字，琉球也有这样的历史遗存。

结珠，就是将贝壳穿在绳子上，贝壳的不同颜色代表不同的意思。据说，汉族人用的算盘就是从结珠蜕变来的。

训木，是在一根木棒（或木条）上，刻上各种花纹或插进各种东西，它可以用来帮助记忆，也可以用来传达命令。我国古代使用的令箭，就含有训木的性质。

二、图画记事

记事的图画虽然也画着人、鸟、太阳等等，但不是美术作品，而是记事的辅助工具。

记事图画除了实物以外，也有一些带有假设性的图形，如：画三个太阳表示三天，画十条短线表示十个人等。

北美的达科塔人曾经用图画记载过他们历年发生的大事。

如：画一个人身上布满斑点，表示流行过天花；画一个人嘴边有三条短线，表示流行过百日咳；画两只相对的手，表示与外族和好。

记事图画也能表达比较复杂的意思。

如：北美奥杰布华人曾于1849年给美国总统送一份请愿书，上面画了七个动物（七个部落的图腾），这些动物的眼睛和心都有线相互连接，线的一头指向前方，另一头连在后面的小湖上。这幅画表示他们同心同志：要求美国总统归还他们在苏必湖的渔业权。

——记事的实物和图画，虽然能够起到一些辅助交际和记忆的作用，但是不记录语言，不代表一定的词句，所以都还不是文字。

古代汉字里也有一些非常逼真的象形字，可以推测，原始汉字也经历过“文字画”这个阶段。

三、文字的最早基础是象形。

象形文字是从图画记事演变而来的。记事图画经过简化、整理、充实，逐步有了语音，并能代表具体的语言成分，于是人们就创造了文字。

如：（1）埃及金字塔的墙壁上绘着许多神秘的图案，那是古代埃及人的“图画文字”。

——后来人们在古埃及原有的“图画文字”里，挑选了二十一个字母，这便是欧洲各国字母的始祖。但在当时却是象形的，如：a是一只公牛头；b是一所房屋；r是个人头；d是一只手；n是一条蛇等。

（2）中国云南纳西族的东巴文，是纳西族祖先使用的文字，这是目前世界上唯一活着的象形文字。

现在欧洲的文字早已从象形进化到拼音，大部分已经脱去了古老的外壳。但是中国的汉字却至今还存留着这种外壳。现存汉字虽然只有10％是象形字，但其余的也都是以象形字为基础的，所以汉字叫象形字。

正如作家余光中所描绘的那样：“譬如凭空写一个“雨”字，点点滴滴，滂滂沱沱，淅沥淅沥淅沥，一切云情雨意，就宛然其中了。视觉上的这种美感，岂是什么rain　也好pluie也好所能满足？”（《听听那冷雨》）

-全文完-