范晔《后汉书》卷六十六《陈蕃传》云：“蕃年十五，尝闲处一室，而庭宇荒秽。父友同郡薛勤来候之，谓蕃曰：‘孺子何不洒扫以待宾客？’蕃曰：‘大丈夫处世，当帚除天下，安事一室乎！’勤知其有清世志，甚奇之。”

陈蕃，字仲举，东汉桓帝时任太尉，与李膺等人反对宦官擅权，受世人敬重。灵帝时任太傅，与人合谋诛杀宦官，事败被杀。这段文字记载陈蕃十五岁时的一段轶事，颇受后人赞赏，认为陈蕃从小就立下“扫天下”的雄心壮志，很不简单。

然而，宋代诗人杨万里却不以为然。他写了一首《读陈蕃传》，对陈蕃提出批评。诗云：“仲举高谈亦壮哉，白头狼狈只堪哀。枉教一室尘如积，天下何曾扫得来？”他认为，陈蕃仅仅高谈“扫天下”是毫无用处的，自己家中的灰尘如积都打扫不了，怎能去扫除天下的灰尘呢？因此，只落得个“白头狼狈”的可悲下场。

“扫一室”是小事，“扫天下”是大事。干大事要从小事做起。如果连区区小事都不愿做或不会做，怎样能够干大事呢？一个人有雄心壮志，固然可嘉，但实现自己的远大理想，必须经过不懈的努力，付出艰苦的劳动。犹如登山，只有脚踏实地，一步一个台阶，一步一个脚印，才能到达光辉的顶峰。生活中，我们时常看到一些人谈理想，谈志向，慷慨激昂，滔滔不绝，但在实际工作中却眼高手低，碌碌无为。这样的人，只能是“语言的巨人，行动的矮子”，到头来一事无成。由此看来，杨万里对陈蕃的批评可谓一针见血，击中要害。

对历史人物的褒贬，要独具慧眼，切忌人云亦云。杨万里读史，善于发表独到的见解，这是难能可贵的。

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