《诗林笑录》中记载这样一个故事，有一户富贵人家给年逾古稀的老太太做寿。许多人题诗助兴。清代学者纪晓岚也兴致勃勃地举笔作诗，只见他首句写道：“这个婆娘不是人”，落座闻之失色，这分明是骂人，哪里是祝寿之辞？但他却坦然自若地续上第二句：“九天仙女下凡尘”，人们不由转怒为喜。想不到第三句又是出言不逊：“儿孙个个都是贼”，众人正要和他评理，他不慌不忙地写出第四句:“偷得蟠桃奉至亲”，大家又只得改颜赞许。

这个故事是否可信，姑且不论，纪晓岚的这四句诗也并非出色，但在短短的二十八个字中，大起大落，先抑后扬，曲折有致，变化多端,在相反相成中造成了波澜陡起的语势，正是运用了“尺水兴波”的手法。

所谓的“尺水兴波,是指在小小的篇幅之中也能掀起波澜。清代刘熙载说：“短至绝句，亦未尝无尺水兴波之法。”①

古人论诗,崇曲忌直，讲究“波澜开阖”。什么是“波澜开阖”呢？姜夔解释说：“如在江湖中，一波未平，一波已作。”②试看李商隐的《悼伤后赴东蜀辟至散关遇雪》：

剑外从军远，无家与寄衣。

散关三尺雪，回梦旧鸳机。

这首诗作于大中五年（８５１年）冬。当时，诗人妻王氏病亡不久,应东川节度使柳仲郢之辟，他抛下年幼的子女，独自赴蜀，行至大散关，遇到大雪,在凄凉苦楚的环境中写下此诗。

诗仅有四句，但层层转折，步步加深，正如姜夔所言：“一波未平，一波已作。”首句说自己剑外从军，远离骨肉亲人，内心痛苦，不言而喻；次句说妻子病亡，无人寄衣御寒，其痛苦又推进一步;第三句说，在这种情况下，偏偏遇到大雪，行路艰难，可谓苦中加苦；第四句转入新的境界，梦中看到妻子坐在昔日的鸳机旁织衣,那该是温馨的回忆，甜蜜的梦境吧，但梦中醒来，岂不是再加深痛苦吗？

诗，应尽力避免平铺直叙。没有波澜，没有曲折的诗只能给人滞板、单调的感觉，读来索然无味。为此，诗人总是百步九折地显示内心感情的激荡起伏，复杂变化。如李白的《行路难三首》其一：

金樽美酒斗十千，玉盘珍羞值万钱。

停杯投箸不能食，拨剑四顾心茫然。

欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满山。

闲来垂钓碧溪上，忽复乘舟梦日边。

行路难,行路难，多歧路,今安在?

长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。

金杯里盛满美酒，玉盘中尽是佳肴，照理应该举杯痛饮。但诗人却“停杯投箸”、“拨剑四顾，”吃不下去，这是一“曲”；“欲渡黄河”、“将登太行”比喻要干一番事业但无奈“冰塞川”、“雪满山”，充满艰难险阻，这是二“曲”；接下去，请人用吕尚、伊尹的故事安慰自己等待机会，或许会时来运转，在绝望中振作，这是三“曲”；诗的末尾，诗人既慨叹“行路难”，又充满自信地高歌“长风破浪会有时”，坚信自己的政治抱负定能实现，诗句又现出一个波峰浪谷。

这首诗是李白遭到权贵排斥，离开长安时所作。全诗的波澜起伏和诗人仕途的坎坷、情绪的不安紧密相关。

古典诗词中曲折生姿的佳作很多。如薛逢的《宫词》写宫女望幸,生动地描写了她从“期望”到“失望”，又从“失望”到“期望”，再到彻底“失望”的全过程，将宫女在一天中的心理活动的变化呈现读者面前：

十二楼中尽晓妆，望仙楼上望君王。

锁衔金兽连环冷，水滴铜龙昼漏长。

云髻罢梳还对镜，罗衣欲换更添香。

遥窥正殿帘开处，袍　宫人扫御床。

首联写宫女梳妆打扮，盼望君王到来。一个“望”字，写出她们急切的心情,充满着希望。三、四句用宫门那兽形门环紧锁不开，那龙纹漏壶滴水不绝，烘托冷寂的气氛，写出望幸无望；五、六句写宫女还不罢休，重新对镜梳妆，添熏香气,希望君王驾到。七、八句通过宫女看到宫人在打扫正殿的御床，表明君王即将临幸正殿，“望幸”的美梦彻底破灭。

再如《唐五代词》中选录无名氏的《醉公子》：

门外　儿吠，知是萧郎至。划袜

下香阶，冤家今夜醉。　扶得入罗

帏，不肯脱罗衣。醉则从他醉，还胜

独睡时。

这首词描写生活中一个极为普通的场景：夜深了，一个少妇还没有睡眠，她在等待丈夫回来。忽然，门外传来狗吠声，她知道是丈夫回家，来不及穿鞋子，急忙步下台阶，开门迎接。然而，她见到丈夫时，发觉他喝醉了，只得扶他到房间里,几次叫他脱衣而眠，丈夫却无动于衷。这位少妇终于恼怒了：就让他醉罢,还是自己一个人睡才好呢！

在短小的篇幅中，词人将少妇的心理活动刻划得十分细致。夜深独坐，是悲；丈夫夜归，则喜；丈夫酒醉，由喜转悲；扶丈夫入房，由悲转喜；丈夫不肯脱衣而寝，由喜转悲；最后两句则是自我安慰，更见其孤单悲凉。

清代李渔说：“山穷水尽之处，偏宜突起浓澜，或先惊而后喜，或始疑而终信,或喜极、信极而反致惊疑，务使一折之中，七情俱备。”③由此可见，诗中“波澜开阖”，大起大落，使读者产生悬念、作品就更具感染力。

然而，在“尺水”中“兴波”也并非易事，关键要有丰富、真实的感情。如果没有感情作为“动力”，任你本领最强，也不能在“尺水”之中兴波作浪。刘勰说:“夫缀文者情动而辞发，观文者披文以入情，沿波讨源，虽幽必显。”因此，当我们欣赏这些委婉、曲折的佳作时，必须认真体会诗人的用意，正如刘勰所说，只有沿着这“波”才能追溯到“源”，无论这源头是如何的幽深，也是可以探个明白的。

【注释】

①见《艺概》《诗概》。

②见《白石诗说》，人民文学出版社，１９８３年版，３１页。

③见《闲情偶寄》卷三、转引自《古人论写作》，吉林人民出版社，１９８１年版，１８５页。

④见《文心雕龙》，转引自《文心雕龙注》，人民文学出版社，１９７８年，７１５页。

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